Приключение Деофонта

– Ты слышал? – спросил Соклон, быстро нащупав в темноте плащ Деофонта и дернув за него. Деофонт от неожиданности выронил минерал и вынужден был нагнуться. И тут, прямо над ним, со свистом пронеслась светящаяся ярко – голубая стрела и вонзилась в стену, как раз на уровне груди Деофонта. Правитель тут же бросился в сторону, всем телом прижавшись к холодной земле. Соклон последовал его примеру. Звук снова повторился.

– Что это? – прошептал советник прямо в ухо Деофонта.

– Не знаю, – ответил ему совершенно сбитый с толку Деофонт, – про эту часть подземелья никто, кроме меня, не знает.

– Похоже, ты ошибаешься. Но что это за звук?

– Никогда не слышал такого прежде. Как будто что – то волочат по земле. И самое главное, откуда он доносится?

– Наверное, из прохода за стеной, – предположил Соклон. – Тихо. Он удаляется.

Звук действительно удалялся и вскоре затих. Деофонт нащупал огневой минерал, высек искру и снова зажег факел. Они полежали еще некоторое время, а потом встали и подошли к стреле, голубое свечение которой стало постепенно угасать. Соклон осторожно дотронулся до стрелы, и, определив, что она не горячая, попытался вытащить ее из каменной стены. Однако после нескольких движений древко стрелы треснуло, и его часть вместе со странным жестким оперением осталась в руках советника.

– Вот это да, – не удержался от возгласа удивления Деофонт.

Действительно, тут было чему удивляться: стрела была выточена из камня. Камень светился как фосфор, был очень твердым и хрупким. Деофонт и Соклон внимательно осмотрели его, но не обнаружив больше ничего примечательного, положили остаток стрелы в колчан и пошли дальше. Разговаривали мало. Хотя обоих мучили одни и те же вопросы: кто был в подземелье? Почему он или они хотели убить Деофонта? Что это за странная стрела? И самое главное, как в полной тьме, через расщелину в стене удалось выстрелить так точно? Деофонта спасло лишь чудо. «Все могло закончиться очень быстро», – подумал главный советник, но тут же отогнал от себя эту мысль. Он прожил на свете немало и по опыту знал, что судьба редко выбирает простой и быстрый путь.

Главный военачальник Акватонии, Лестарт, сидел поздно вечером за столом в своей комнате и писал донесение во дворец. Никогда еще армией не руководил столь дальновидный и выдержанный человек. Даже когда он терпел поражения, это было частью плана, ведущего к уверенной победе. За всю свою долгую жизнь Лестарт ни разу не проиграл решающего сражения. Он провел много битв, но вынес из них один самый важный урок: никогда не жертвовать людьми без крайней необходимости. Он отнюдь не был мягким и мог подавить любой бунт железной и безжалостной рукой, однако к верным людям, сражавшимся на его стороне, он был добр и снисходителен.

Лестарт писал медленно. Если раньше у него на это уходило несколько минут, то сейчас он мучительно подбирал каждое слово, продумывал все и даже порвал два первых варианта письма. «Главное, чтобы никто ничего не заподозрил, все должно быть естественно, как всегда», – думал он, однако сделать все «как всегда» у него как раз и не получалось.

Вдруг раздался скрип открывающейся двери, и в комнату скользнула черная тень.

– Никто не знает, что ты здесь? – не оглядываясь, спросил Лестарт.

– Нет, когда я сворачивал с главной улицы, за мной никто не шел, а твоей охраны внизу я не видел.

– Я их сегодня отправил пораньше. Ни одна живая душа не должна пока знать, что мы виделись.

Наконец Лестарт отложил в сторону палочку для письма и посмотрел на своего ночного собеседника. Перед ним стоял высокий мужчина в черном плаще и длиннополой шляпе. Лицо скрывала маска.

– Но риск всегда есть, – сказал гость.

– Знаю.

– Лестарт, я все сделал, как мы договорились. Ничего не изменилось.

– Хорошо. Значит все идет по плану. А я все время думаю, правильно ли мы сделали? Может быть, простой выход был бы самым лучшим?

– Но его – то переубедить нельзя. Кроме всего прочего он любит рисковать.

– Да, и хотя мы приняли меры предосторожности, у меня не спокойно на душе.

Человек в черном вытащил из-за пояса длинный таккийский кинжал и протянул его военачальнику.

– Это может тебе пригодиться.

Таккийские кинжалы были редкостью и очень ценились, так как, несмотря на свое тонкое лезвие, были очень прочными и, в крайнем случае, могли даже противостоять мечу. Раны, наносимые этим оружием, почти всегда оказывались смертельными.

– Спасибо, – сказал Лестарт и быстро спрятал кинжал, – Итак, куда они идут?

– Он точно не знает. В условленном месте я ничего не нашел. Наверное, к Магдифскому лесу.

– Я пошлю туда своих лучших людей. Мы будем готовы, единственное чего я боюсь, это чтобы враг не нанес удар первым, тогда мы бессильны будем ему помочь. Он может быть в смертельной опасности.

– Да хранят его боги! – тихо сказал ночной посетитель и выскользнул из комнаты также внезапно, как и появился.