Приговор приведен в исполнение...

Крошков, Александр Александрович. Рожден в 1867 году. Из новогородских дворян, к несчастью, обедневших. Двадцати двух лет от роду кончил I Московское пехотно-юнкерское училище. Поздновато, как видите, кончил. Но не из-за лености, нет. Материальные затруднения... В чине поручика командовал ротой в Отдельном корпусе пограничной охраны. Скучнейшая армейская лямка. Семь долгих лет отдано нелепому занятию — охоте (главным образом неудачной!) за контрабандистами. Народец это был ловкий, со связями. Так что когда кого и ловили, то, как правило, нарушители отделывались испугом. Контрабандные товары, правда, подвергались конфискации. Но у меня и по сей день в душе сомнение: все ли конфискованное поступало в казну?!

За четыре года до пришествия XX века перевели меня в Туркестан. Стал помощником полицмейстера туземной части города Ташкента. В обеих столицах, увы, служить не довелось. Как говорится, из огня да в полымя. В Туркестан ведь главным образом проштрафившихся офицеров упекали. Я же как раз и был проштрафившимся. Но об этом чуть позже.

Чтобы хоть чего-то добиться в жизни, стал я усиленно готовиться, и в 1897 году успешно сдал конкурсные экзамены в Александровскую Военно-юридическую академию. Окончив же ее с отличием в 1901 году, к службе по военно-судебному ведомству допущен не был.

Вместо блестящей карьеры — вновь Туркестан! С военной службы выключен. Бывший помощник полицмейстера туземной части города Ташкента угодил под... надзор полиции? За что? Дело в том, что в юности я имел прикосновенность к крамольному движению. Никаких особых грехов за мной не числилось. Просто — «предосудительные» знакомства, и был однажды уличен в хранении и чтении нелегальной народовольческой литературы.

Армейская лямка притупила ум мой. Я и думать забыл о политике. А вот охранка обо мне не забыла, о потенциальном «злоумышленнике». Теперь просто поражаюсь: как мне позволили учиться в академии? А может быть, это утонченное издевательство? Пусть злоумышленный Крошков учится из последних сил, пусть мечтает о лучезарном будущем... А затем академический аттестат ему в руки — и в ссылку! Пожалуй, так оно и было. Хорошо хоть, что разрешили служить по гражданскому ведомству. Долгое время был юрисконсультом в Управлении земледелия и государственных имуществ, а также экспертом по исследованию подложных документов, каковых встречалось немало. Одновременно исправлял обязанности присяжного поверенного, выступая в судах по уголовным делам.

Тянулись годы. Я обвенчался с воспитанницей Смольного института, моей и по сю пору нежно любимой Natalie. И вдруг вновь стали одолевать крамольные мысли. Было горько сознавать, что общество российское устроено как-то наперекосяк. Да и только ли российское? Присяжные поверенные, судьи, прокуроры заинтересованы, чтобы всегда были преступники, совершающие злодеяния, потому как если вдруг произойдет чудо и преступность исчезнет, то все судейские лишатся источников доходов. Врачи помрут с голоду, если не станет больных. Владельцы бюро похоронных процессий мечтают о возможно большем числе покойников. Хозяева питейных заведений и других злачных мест с любовью взирают на алкоголиков. Содержательницы домов терпимости толкают несчастных женщин в пропасть проституции!..

Вот фисгармонический генерал кипятится и ярится. И понять его можно. На прошлой неделе, когда он возвращался из своего «Метрополя», с него грабители сорвали дорогую бобровую шапку. Теперь он ходит в легоньком картузе. Но с него сняли бы и бобровую шубу, если бы не комендантский патруль. Стало быть, не помоги новая власть (а как сказал апостол Павел — «Всякая власть от бога»), генералу не поздоровилось бы. Стало быть, его, монархиста, новая власть защищает!

И так ли уж виновата эта власть, что в городе действительно разгул бандитизма?

Мне-то уж, воспитаннику Александровской академии, грешно валить все на большевиков. Мне, старожилу Туркестана, особенно хорошо известно — что здесь к чему.

Я старался честно жить и работать. После известного восстания, вызванного решением царского правительства призвать на тыловые работы туземных жителей, я безвозмездно писал множество кассационных жалоб на неправедные и свирепые приговоры. Должен сказать, что даже генерал Куропаткин, прибывший в Ташкент (тот самый «герой» Русско-японской войны!), вынужден был отменить множество смертных приговоров по причине их совершеннейшей нелепости. И в их числе — изрядно приговоров, отмены которых я добился. В этом смысле 1916 год был для меня счастливым. Все-таки не зря прожил на свете. И когда в том же году уничтожили, наконец, тобольского конокрада Гришку Новых, принявшего фамилию Распутина, я тоже был счастлив.

Никогда не был я оголтелым монархистом. Служил честно. Но не безоглядно. А тут — расстрел мирного шествия к царю-батюшке 9 января 1905 года. Ленский расстрел. Кровавые репрессии в Закавказье!.. С великой энергией помогал я приговоренным к смерти туземным жителям. И тогда с особой радостью ликовал, что за долгие годы жития в Туркестане изрядно изучил местные языки.