Приглашение

— Нет, — твердо ответила я, смотря прямо мужу в глаза, совершенно не ощущая подавляющего взгляда, которым он пытался воздействовать на меня.

— Но…

— Послушай. Ты мог потребовать этого от меня до ритуала, но не сейчас. Теперь мне опасно находиться там, где я родилась и жила до замужества.

Волк нахмурился. Об этом он явно не думал, когда принимал решение. Поразмыслив, ответил:

— Возможно ты и права. Хорошо, ты остаешься. Но тогда должна понимать, что многие будут ожидать от тебя помощи, руководства, как от жены вожака. Да, наша семья не такая большая, но и другие семьи будут приходить за советом и поддержкой. Это тяжелый труд. Сможешь ли ты потянуть все это? — с сомнением сказал волк.

— Ты говоришь так, как будто точно знаешь, что не вернешься. — теперь уже нахмурилась я.

— Нет, — улыбнулся муж, притягивая меня к себе, и нежно целуя в висок, — я так не думаю. Но ты должна быть к этому готова. Произойти может всё что угодно.

— Ты должен пообещать быть осторожным и не рисковать лишний раз, — обнимая его, произнесла я.

— Постараюсь, — сказал волк, отводя глаза.

Я прекрасно понимала, что Руслан, будучи сыном своего отца, не сможет отсидеться в стороне. Да я этого от него и не требовала. И все же, как женщина, которая совсем недавно обрела настоящее счастье, хотела, чтоб муж вернулся живым и здоровым.

Пол ночи мы не спали, собирая вещи. Никогда бы не подумала, что мне придется делать нечто подобное. Хотелось плакать, но я сглатывала ком, стоявший в горле, и продолжала бегать по квартире, не зная, что ему может понадобиться. Волк же был наоборот собран, действовал быстро, прекрасно понимая, что делает. Увидев в моих руках какие-то бесполезные вещи и продукты, усмехнулся, сел и посадил меня на колени. Я уткнулась ему в грудь, вдыхая терпкий, мужской запах. А он, чуть покачивая меня, прижался щекой к волосам, не говоря ни слова.

Так просидели мы довольно долго. Потом, также молча, легли спать. Хотя ни я, ни он в эту ночь не смогли сомкнуть глаз, последний раз наслаждаясь телами друг друга. А утром, очень рано, женщины с каменными лицами провожали мужчин. Я удивилась своей реакции. Думала, буду лить слезы или устрою сцену, но несмотря на бушующий ураган страстей внутри, стояла с таким же каменным выражением лица. Только глаза в эти минуты говорили ярче слов, впрочем, как и у него.

А дальше началось самое страшное — ожидание. В эти дни было не до работы, всё буквально валилось из рук, и всё же я заставляла себя работать больше прежнего. Женщины, чьи мужья отправились на задание, собирались, чтоб поддержать друг друга и в одиночестве не сойти с ума. Именно от них я узнала, что на разведку отправились только самые сильные, опытные и статусные волки. Смешно, ведь у людей все было иначе. Правители с легкостью жертвуют людьми для угоды своим амбициям, и никогда сами не рискуют своими жизнями.

Малик и Исхак, как младшие волки, остались охранять город. Для них это было тоже сложное время. Во-первых, они ничем не могли помочь ушедшим друзьям, оставаясь в относительной безопасности города и ожидая, как и все, вестей. Во-вторых, им приходилось работать больше прежнего, заботясь о семьях ушедших. Я заметила, что, приходя ко мне, они перестали смотреть в глаза. Пришлось даже обратиться к Зумруд, жене Исхака, чтоб узнать причину подобного поведения.

— Им неловко, что они тут, когда твой муж и другие, подвергаются опасности, — пояснила она.

— Но ведь никто не сомневается в их мужественности, тем более что не они принимали решение о том, кто идет, — удивилась я.

— Мужчины, — улыбнулась Зумруд.

Так пролетела неделя — в сомнениях, переживаниях и полной неизвестности о судьбах мужчин. Мой внутренний голос прямо вопил, что с Русланом случилась беда. Не выдержав, стала доставать всех, кого могла расспросами, что происходит и почему мне никто ничего не говорит. В конечном итоге Малик сказал, что и он переживает за друзей.

— Думаю, там что-то произошло, — сказал он.

— И что теперь? — сглотнув, поинтересовалась я.

— Мы собираемся отправиться за ними, — признался мужчина.

— Кто вы? — спросила я, и сжав кулаки уточнила, — и почему мне никто ничего не рассказал?

— Те, кого назначили. Ты же не думала, что Руслан ушел, не оставив плана при его исчезновении? — так я узнала, что мужчины продумали и этот вариант. Затем Малик добавил, — это он просил ничего тебе не говорить.

— Понятно, — ответила я, и прошлась несколько раз по комнате. Остановившись за его спиной, твердо сказала, — я с вами.

— Нет, — отрезал Малик, чуть повернув ко мне голову, но не глядя на меня. — Женщинам там не место. Мы ведь и сами не знаем, что произошло.

Не успела я и слова сказать, как прибежал взъерошенный Исхак. Он явно не заметил меня, поэтому быстро выпалил Малику:

— Вернулся Хамид. Он рассказал, что они попали в засаду. Его спасло только то, что он чуть отстал. Это дало возможность сбежать и предупредить нас. Правда вначале он проследил куда отвели волков.

Глава 28 Старая крепость