Приглашение

— Нет шансов подняться в иерархии там, где существует дискриминация, — тихо прошептал он. — Я могу использовать магию, но скрываю это. Не только потому, что вынужден обучать «непосвящённых» воинов, а потому, что это не одобрят. Великая Мать, как говорит королева Нарая Илири, против того, чтобы мужская агрессия нарушала чистоту сердец, наполненных магией. Она не хочет повторения междоусобных войн, которые раздирали нашу расу на части. Через королеву, Великая Мать запретила нашим мужчинам идти по пути магистров. Они вынуждены останавливаться на определённом этапе развития и стагнировать. Поэтому и появились отступники. Они считали, что никто не вправе кого–либо в чём–либо ограничивать.

— То есть расу эльфов раздирали междоусобные войны до того момента, как тысячу лет назад появились запреты? И эти запреты создали отступников — расу дроу? — я отчаянно силился вспомнить что–либо подобное в лоре. Но не мог. Этого я точно не читал.

— Верно, — кивнул головой мастер Литар. — Тысяча лет ограничений и запретов. Но эта тысяча лет прошло спокойно и мирно для нас. Наверное, Великая Мать знала, что советовать королеве.

— Вы считаете верным, что кто–то из–за наличия писюна в штанах должен быть в чём–то ограничен? — я настолько удивился, что перестал следить за речью и сказал так, как думал. — Что именно благодаря запретам появились те, кто является вашим перманентным врагом?

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «наставник Литар». Персональная репутация: 1/10

— Нет, Серый Ворон, — усмехнулся он. — Хоть я не отступник и никогда не изменю своей расе, я считаю совершенно по–другому. Каждый сам волен выбирать свой путь. Это называется — свобода.

Я отворил варежку на полную, когда он назвал меня по нику. И так и не смог её захлопнуть, изучая системное оповещение. Для меня оно было совсем неожиданным. Я даже не понял, что сказал такого, что могло бы принести тот самый балл в копилку. Или я сказал нечто очень важное для него, или просто первый балл личной репутации даётся настолько легко, что хватает лишь завязать разговор по душам с кем–либо из неигровых персонажей.

Я пощёлкал зубами пару секунд и продолжил «качать» ситуацию.

— По правде говоря, ваш матриархат мне тоже не по душе. Прямо изнанка моего мира. Но в моём мире давно прошли те времена, когда кто–то имел привилегии и возможности, недоступные другим из–за половых признаков. У нас и женщины, и мужчины имеют одинаковое право на голос, на свободу выбора, на амбиции. Всё зависит лишь от них самих. Кроме морально–этических принципов, никто никого ни в чём не ограничивает. Каждый может достичь всего, если будет смело идти к своей мечте.

— Значит, в вашем мире больше нет войн? Нет конфликтов? Ведь если каждый понимает, что может совершенствоваться без искусственного сдерживания, имеет право выбора и свободу воли, ему нет нужды конфликтовать с себе подобными. Он сам по себе стремится стать лучше.

В этот раз варежка моя закрылась наглухо. Тут я смысла в словах эльфа не уловил. А потому решил промолчать, чтобы не ляпнуть чего–нибудь эдакого, что вернуло бы личную репутацию к нулю. Я неплохо знал историю и был уверен, что конфликт — двигатель прогресса. Войны 20‑го века это доказали. Если бы не две чудовищные войны, человек всё ещё не изобрёл бы ядерное оружие, не создал бы компьютеры и не научился бы летать в космос. Всё ещё пытался бы выбраться из средневековья, где барахтался сотни и сотни лет. Человечество за прошедший 20‑й век достигло больше, чем за предыдущие десятки веков. Так что «право выбора» и «свобода воли» у меня никак не ассоциировались с отсутствием нужды в конфликтах.

— Да, так и есть, — после недолгих раздумий сказал я эльфу, в надежде на следующий репутационный балл.

Но он только важно кивнул, как бы соглашаясь с правотой своих же предположений, и добавил:

— Рад был узнать тебя лучше, Серый Ворон. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

— Спасибо. Я тоже, — я растянул рот в нарочитой улыбке.

— Вот, возьми ещё, — он достал из кармана самый натуральный конверт, запечатанный сургучной печатью. — Передай его кузнецу Нианту. Он даст тебе то, в чём ты сейчас нуждаешься больше всего. И не потребует оплаты.

В этот раз я улыбнулся вполне искренне. И в полнее искренне поблагодарил. Вырвал письмо из рук и помчался к кузнецу, ориентируясь по карте.

Но эльф–кузнец меня немного разочаровал. Я ожидал, что в неожиданном письме будет скрываться нечто большее, чем просьба подарить мне меч. Кузнец прочёл письмо и без колебаний нырнул рукой в гору мечей, сложенную рядом с жаркой печью. Протянул мне и небрежно махнул рукой — проваливай, мол. Со мной репутацию ты ещё не наработал.

Я покинул кузню, покрутил ржавый меч в руках и прочёл.