Придворный-3

– Прямо и честно? Ты так мне говоришь? Давай прямо! Как я иначе армейских дуболомов выгнать смогу? Они привыкли брать всё сразу, нахрапом, и невзирая на потери. А война кончилась, нужны другие люди. Как им иначе место освободить? Как иначе заслуженных воителей отставить, а новых, мыслящих критериями мирного времени, возвысить? Лучше пусть дурни сейчас дров наломают, чем долгие годы веригами будут висеть.

– Виноват, Ваше Сиятельство. Не понял.

– Не понял! И хорошо, что ни ты, ни кто другой не понял. Думают, я своих генералов за ошибки в отставку отправляю, а сам ночей не сплю, за них переживаю. Лагоз считает, я поток провианта из жадности прервал, теперь дороже закупать буду. Нет! Не хочу подсаживать страну на дешёвые продукты, нам самим зерно выращивать нужно. Иначе вечно чужакам за продовольствие кланяться придётся. Зиму пережить завезённого хватит. Виновник срыва поставок имеется. Вот и хорошо! Мне нужно ещё полгода, затем состав обновится, тогда совсем другая политика пойдёт. Кстати сказать, двое из старой гвардии справились, может и ещё найдутся годящие люди… Прорвало меня. Мало с кем могу свободно говорить, не с Лауркой точно. Слово не прошу, но молчи. Давай к делам нашим. Деньги вернёшь?

– Обижаете, Ваше Сиятельство. Я обещал вернуть лично в руки леди Лауре, ей и отдам.

– Собственно, я и не сомневался. Пойдём тогда к жене, пусть сама в руки получит. Не хотела золото отдавать. Признаться, и сейчас сомневается, но интересами государства озаботилась. Хорошая она, хотя недалёкая. Ты не посмотрел мажески, кем она тяжела?

– Ваше Сиятельство, боюсь соврать, срок ещё маловат, но похоже мальчик.

– Этим ты меня очень обрадовал, наследник крайне необходим. Возможно, кто-то из моих твою оборону пощупать попробует. Твои справятся, у меня глаз намётан, непорядки я сразу вижу. Своих постараюсь придержать, но если не послушают, бей без раздумий со всей мочи, чтобы неповадно было. Я зла держать не стану.

– Понял, Ваше Сиятельство.

– Чтобы хорошо разговор закончить, пообещаю выжать из супруги для баронства Тихого статус свободного.

В салоне царила герцогиня, остальные жадно внимали её рассказам. Микаэла наслаждалась званием личной подруги и немного свысока поглядывала на остальных женщин, включая дворянок. Когда мы с Эдмундом зашли в комнату, Лаура поднялась и, красуясь, заявила слушательницам:

– Ах! Никакого покою! Всё дела, дела. Тяжек груз управления страною. Раз пришёл любимый муж с верным рыцарем, то значит, мне придётся оставить развлечения и пойти с ними.

Не слушая хор соболезнующих голосов, герцогиня направилась к нам, а в лифте, не обращая внимания на остальных, спросила:

– Стах, ты что ли обиделся? Не обижайся, глупый! Просто один мой подданный перестарался. Мир, да? Мир?

Вот как можно обижаться на такую непосредственность? Заверил, что не обижаюсь, а там мы уже опустились на нужный этаж, и времени говорить на личные темы совсем не осталось.

Я настоятельно посоветовал свите не разбредаться и не трогать двери. Предупредил, что последствия могут быть летальными. Раздал несколько магических фонарей и повёл делегацию к камере хранения. От изучения гроссбуха Лаура отказалась, от предложения перевесить золото тоже. Нырнула в открытую мною дверь, оставив меня на пороге, а других сопровождающих снаружи. Походив по хранилищу, поглядев на мешочки, она что-то решила, взяла пару ближайших, сунула их мне в руки и велела:

– Стах, передавай дальше. Я сама буду брать деньги, как ты и обещал.

Забрав золото, щедрая государыня гордо повела свиту в обратный путь к лифту. Правда, как я заметил, несколько оставленных единиц хранения продолжили валяться на дальних полках. Не зря, наверное. После визита в хранилище я проводил супругов до портала. С неожиданной стороны мне открылась великогерцогская пара.

После отбытия герцогини народ стал вести себя бойчее. В зал вновь вернулись женщины, им же нужно выпытать у мужей подробности разговоров. Мимика светилась от радости, ведь сама леди Лаура назвала её подругой. Остальные конкубине завидовали – хоть не дворянка, а ведь удостоилась! Разговоры стали громче, манеры свободней.

Соседушка, барон Загорский, предложил совместно разрабатывать медную руду. У меня, в пустой долине. Земли же заброшены? Значит, не будет никакого ущерба сельскому хозяйству. Отказался. Сказал, что долину раз в несколько лет заливает, а значит и шахте уготован не слишком долгий срок. К тому же я хочу те места использовать как полигон. Мне нужно учиться и нарабатывать навыки, а сжигать всё живое на пахотных землях не по хозяйски. В долине людей не бывает, а обитающих там козлов не жалко.