Придворный-2

Карета подъехала в полдень, верховые её не опередили. Небось, нашли по пути заведение с прохладительным. Наверняка, в "Мятой кастрюле" задержались, там сидр уж больно душист. Хотя пивка холодненького тоже можно бы, его многие даже больше уважают. Впрочем, очень неплохо и домашнего винца глотнуть. Пропустив карету, караульные обсуждали преимущества разных напитков, применительно к жаркой погоде. У каждого было своё мнение, но все сошлись лишь в одном — "Жлоб этот волшебник! Служивым талера пожалел!" Действительно, путешественник даже не выглянул. Только кучер спросил про дорожную пошлину и сразу поехал к башне её платить.

Как показался отряд, старший наряда вышел вперёд, подкрутил усы и приготовился к скандалу. Наёмники не регуляры, едут без подорожной, потому придётся их пропускать не всех скопом, а по десяткам. Задержка никому не нравится, а значит, обязательно будет ругань. Но ничего, не таких укрощали. Подождут сколь необходимо. Не только у нас, везде принято оборуженных частями пропускать. Положено! Для безопасности!

Однако дело плохо обернулось, отряд вдруг пошёл рысью, засверкали вытащенные клинки. "Бум!" — успел ударить в тревожный колокол часовой. Колоколу тут же ответил рожок из форта: "Торопись, торопись, по тревоге становись!" Почти сразу раскрутился ревун раз за разом выдавая семь коротких "Уи!", а затем одно длинное "У-у-у-у!", которые трудно было не услышать, даже находясь в чаще густого леса. А бой уже был в полном разгаре.

Вроде караульным и нечего было противопоставить кавалерии, однако нападавшие армейских порядков не знали. Развернувшись в лаву, кавалеристы столкнулись с земляными ямами, квадратами накопанными по обочинам дороги. Заросшие травой, и не сразу замеченные, они и предназначались для таких случаев. Тут даже пешком пришлось бы передвигаться медленно и с осторожностью, а на рысях кони проваливались, ломали ноги и скидывали всадников. Так что до шлагбаума добрались лишь те, кто скакал по дороге. И то двоих подранили караульные, разрядив арбалеты. Налётчики успели зарубить троих, прежде чем солдаты смогли отойти к форту. На этом успехи атакующих закончились. Хотя проход они открыли. Оставшиеся в седле помчались к крепости, но спешенные и раненые не стали прорываться под арбалетным обстрелом со стен форта. Они предпочли доблестно сбежать, оставив на поле боя покалеченных лошадей.

Тем временем, в башне тоже шёл бой. Даже не бой… убийство. Когда карета въехала в башню, её остановили сборщики дорожной подати. Путешественник вышел, не торопясь достал жезл и активировал его. Заклинание Конус Огня превратило в факелы часового и обоих фискалов. Кучер бросился к решётчатой двери на внутреннюю лестницу, но не было никакой возможности снаружи открыть, запертый согласно Уставу, запор, а кованые прутья решётки, в три пальца толщиной, пресекали надежду их сломать. Послышался сигнал ревуна. "Уходим! Быстрее!" — крикнул волшебник. Арбалетный болт, из бойницы, догнал кучера. Однако путешественник уже сидел на козлах.

Метатели никогда не были уж очень точным оружием, но они давно пристреляны, а снаряды с алхимическим огнём поражают приличную площадь. Для кареты хватило одного выстрела, на прорвавшихся всадников потребовалось три. Слишком они растянулись по мосту.

Обсуждение

Гонец с традиционным красным флажком поскакал дальше, мужики сразу ушли, но отставники и ветераны из отряда остались.

— Я так думаю, — начал староста, — по дорогам их другие достанут. Там и гарнизонные, там и стражники…

Люди значительно помолчали.

— Ну, так мы в лес с сынкой пошли? А, Яронин? — поинтересовался ездивший со старостой отставник.

— Не! Лучшей пятёрками собраться, — поправил торопыгу многоопытный ветеран из отряда. — Оружие-то ещё не прОпили?

Присутствующие заулыбались шутке. Это кем же надобно быть, чтобы личное оружие прогулеванить?

— Тогда давайте собираться, — подвёл итог староста, — и пойдём с Богами. Его Милость велел передать, что награда за голову — золотой. За живую или дохлую едино. Так нам живых не надоть. Те, кто разбежался, мелкие сошки, для допроса неинтересные. Значиться, мы с ними сами за погибших братушек посчитаемся.

Дела житейские

Ночью, в полутьме, мне работается много лучше, чем при солнечном свете. Днём даже не удалось посмотреть взятые с собой папки с компроматом, но сейчас плотно, с вычерчиванием графиков связей, составлением списков имён и схемами движения денег, занимаюсь этим. Федул Латер оказался одним из десятка богатейших людей королевства. Схема заработка проста — собирает налоги натурой, продаёт их через купцов, своевременно вносит положенное в казну, а остаток оседает у него в кармане. Единственное, что ему можно поставить в вину то, что все купцы, продающие собранное, его сватья. Старший сын наследует откуп отца, но женат на дочке купца 1-ой гильдии, и две дочери Федула вышли замуж, тоже за наследников купцов, и тоже 1-ой гильдии. На последней странице папки есть мысли, как можно прижать и подоить толстосума.