Причуды судьбы

Я задохнулась, давясь криком, и поспешно забежала обратно в свою комнату. Будь проклят Блэкхоук, будь проклята та поездка, будь проклят Деймон, всучивший мне карты! Зарывшись лицом в подушку, я дала волю слезам, не заботясь о растрепавшейся причёске и покрасневших глазах. Всё равно завтракать буду в одиночестве, папа последнее время утро проводил у мамы. Не представляю, как буду жить без неё… Сколько прошло времени, я не знала, но когда слёзы кончились, лицо просто горело, а глаза жгло. Умывшись и кое-как пригладив волосы, я спустилась, поковырялась в завтраке, съев всего пару кусочков омлета, и снова поднялась к себе. Завтра будет встреча с Сэйли, а через два дня… через два дня, возможно, я освобожусь от Блэкхоука навсегда, но почему-то эта мысль уже не радовала. Между мной и окружающим миром словно выросла прозрачная стеклянная стена. Даже бурное появление Элис не вызвало никаких эмоций.

- Дорогая моя, я вообще перестала понимать, что происходит! – воскликнула она, потрясая газетой. – Думала, вчера с тобой поговорить, так ты шляешься, незнамо где! Как это понимать, а? – перед моими глазами возникла газетная страничка со скромным объявлением о помолвке лорда Блэхкоуха с мисс Лорелин Карстон. – И что произошло на том пресловутом приёме?

- Он меня подставил, и у меня не осталось выбора, - просто объяснила я. – Мне стало плохо, и я всего на минутку вышла, в зале слишком душно было.

Тут подруга обратила наконец внимание на моё состояние.

- А почему это у тебя глаза красные, Лори? И лицо опухшее? Ты плакала?

Я встала с кресла и подошла к окну, обхватив себя руками. Снег продолжал укрывать Лондон белым одеялом, что удивительно – обычно в ноябре с неба сыпалась мокрая пакость, снег вперемешку с дождём, превращая улицы в болото с грязью по щиколотку.

- Мама умирает, Элис. Доктор сказал, ей осталось недолго. Два месяца самое большее, - тихо ответила я, поразившись безжизненности собственного голоса.

Элис тихо охнула, и в комнате некоторое время царило молчание.

- И… ты выйдешь за Блэкхоука, Лори? – с сомнением спросила подруга.

Я не могла рассказать ей всего, что знала, тем более про тёмную сторону моего так называемого жениха. Элис была мне слишком дорога, чтобы ставить её под удар таким опасным знанием.

- Я приложу все усилия, чтобы этот брак не состоялся, - честно ответила я. – Знаешь, он ведь запретил мне встречаться с Монтерреем. Сказал, что вызовет его на дуэль, если ещё раз увидит рядом со мной.

Подруга издала возмущённый возглас.

- Каков наглец, а! А что Монтеррей?

- Уехал к жене. На неопределённое время…

- Не сомневаюсь, он вернётся вовремя, чтобы помочь тебе, - Элис остановилась рядом со мной. – Как-то всё слишком невесело складывается у тебя в последнее время, Лори, не находишь?

- У меня ощущение, что кто-то пытается загнать меня в угол, - задумчиво ответила я. – Или испытывает на прочность, сколько и чего я ещё выдержу.

- Мм? Думаешь… он? – с сомнением протянула она.

- Нет… - я покачала головой. – Возможно, я ошибаюсь, и это просто действительно несчастливое стечение обстоятельств, в котором частично я сама виновата. Возможно, это какое-то испытание. Не знаю, Элис. Мне уже как-то всё равно, знаешь ли, чем всё закончится.

- Не говори так, Лори, - она крепко обняла меня, прижавшись щекой к плечу. – Слышишь, не надо. Тебе не всё равно, и мне не всё равно. Мы со всем справимся, ты просто не забывай, что я тоже рядом. И помогу, если надо.

Мои губы тронула слабая улыбка.

- Спасибо, Элис.

Она ушла, и больше до конца дня ничего не происходило. Из спальни мамы всё чаще слышался хриплый кашель, папа за обедом молчал, и по-моему едва ли заметил моё присутствие. Стемнело рано, и спать я легла тоже рано.

Перед завтраком я получила записку с одной фразой: «Сегодня в четыре». Ну что ж, отлично. Возможно, скоро не увижу Блэкхоука вообще. Хотя что-то внутри мешало поверить в эту мысль до конца. Если до сих пор его не поймали, значит, он слишком хитрый и осторожный для полиции. Хотя, сейчас у них есть точное место и время… Тряхнув головой, я смяла записку и спустилась в столовую. Папа уже сидел за столом, рассеянно вертя в руках кусочек картона, в котором я угадала очередное приглашение куда-то.

- А, Лорелин, - он улыбнулся и глянул на карточку. – Знаешь, только что принесли, лорд Блэкхоук приглашает нас с тобой через два дня к восьми вечера к себе. Он устраивает приём в честь вашей помолвки.

Сердце пропустило удар.

- Папа… - я посмотрела на него, и заметила виноватый взгляд. – Ты не хочешь идти, правда? – я улыбнулась, немного грустно. – Хочешь остаться с мамой?

- Ей там так скучно одной, целый день, - пробормотал папа.

- Я могу поехать без тебя, - спокойно предложила я.

- Как? – он несколько опешил от такого предложения. – Но… милая, это же будет неприлично…

- Что неприлично? Что я приехала к жениху без сопровождения? – мне даже удалось не поморщиться, произнеся это слово. – Папа, всё в порядке. Он живёт недалеко, со мной ничего по пути не случится. Я постараюсь вернуться не поздно.