Причуды графа Дракулы

Официант открыл бутылку «Мукузани» и отошел.

Вячеслав Сергеевич продолжил рассказ:

– Между мной и моим компаньоном, этим самым «мистером икс», возникла известная напряженность. Мы подозревали друг друга в нечистой игре. И тут по весьма необычной линии связи пришло сообщение, что сопровождавший груз человек жив и в ближайшее время должен приехать из Сибири.

– Что это за «необычная линия связи»? – поинтересовался Маркиз.

– Почтовый голубь, – ответил заказчик, – несколько устаревший канал, но довольно надежный и защищенный от прослушивания. Так вот, мы узнали, что «мистер игрек» вернется и сможет объяснить исчезновение груза… но тут на сцену вышел один старый криминальный авторитет…

– Николай Ардальонович! – догадался Леня.

– Совершенно верно, – заказчик опустил веки.

– Бывший дирижер или артист, – ехидно проговорил Маркиз, покосившись на Лолу. Она предпочла не расслышать его реплику.

– Он явно пытался разузнать, когда и каким путем прибывает наш человек. Я понял, что старик причастен к исчезновению груза и что он хочет устранить единственного свидетеля, и попытался доказать это своему компаньону. «Мистер икс» не очень мне поверил, но зато я понял, что на меня открыта охота. Один раз мне удалось благополучно избежать покушения, но долго везти в такой ситуации не может, и я предпочел разыграть собственную смерть. Вы, Леонид, были свидетелем такой инсценировки. Знала об этом только Вероника, через которую я получал необходимую информацию. Она любезно согласилась помочь мне, за что я ей глубоко благодарен.

С этими словами Вячеслав Сергеевич поцеловал Веронике руку, а Лола едва слышно фыркнула.

– А перед тем, как исчезнуть, я хотел поручить вам перехватить письмо, в котором человек старика должен был сообщить о приезде нашего свидетеля… Как показали события, я не ошибся, вы не только перехватили письмо, но и заставили старого бандита раскрыться.

– Так что теперь этот ваш «мистер икс» поджаривает его на медленном огне и выясняет, куда девался груз, – догадался Маркиз.

– Ну зачем же так грубо! – Вячеслав Сергеевич снова опустил веки. – Впрочем, насчет груза уже все выяснили.

– Примите мои поздравления! – насмешливо проговорил Леня. – Одно непонятно: почему поезд? Такое медленное и устаревшее средство передвижения?

– Потому же, почему и голубь. Медленно, но надежно. Самолет, конечно, куда быстрее, но на нем пассажира легко вычислить и перехватить, а у Николая Ардальоновича очень большие возможности… были. А поезд… можно пересаживаться, переходить из вагона в вагон…

– Понятно… – протянул Леня, – не в моих правилах устраивать разборки с клиентами. После драки кулаками не машут, но позвольте сказать, что я недоволен нашим сотрудничеством. Вы неоднократно подставляли под удар меня и мою компаньонку. Вы, возможно, того не желая, стреляли в меня в своей квартире…

– Я же не знал, что это вы, – Вячеслав Сергеевич прижал руки к сердцу, – я очень сожалею… и конечно, я стрелял не на поражение, а только хотел спугнуть визитера. На таком расстоянии я бы не промахнулся!

– Послушайте! – резко заговорила Вероника, отодвинув тарелку. – Что это вы себе позволяете? Как вы разговариваете? Вам же заплатили за услуги, остальное не должно вас волновать!

За столом установилась напряженная тишина. Лола притихла, она прекрасно знала, когда можно вмешиваться в разговоры мужчин, а когда нельзя. Очевидно, Вероника этого не знала. Или знала, но не считала нужным соблюдать приличия. Лола поняла по тону своего компаньона, что он настроен очень серьезно. Леня отпил вина и посмотрел на Веронику в упор. Красивая женщина. Возможно, и умная. Но отвратительный характер. И с чего это он так на нее запал? С чего его так разобрало? Красивых женщин много. Эта же изображает из себя «мисс совершенство». Но в таком случае ей лучше помолчать. Потому что вид мраморной статуи, которая ругается и говорит гадости, мало кого привлекает.

Леня едва заметно подмигнул Лоле и сказал, обращаясь к Вячеславу Сергеевичу:

– Ну что ж, хотя вы и использовали нас «втемную» и втянули против нашего желания в серьезные неприятности, но дело, так или иначе, благополучно завершено, и в знак этого я хотел бы сделать вашей очаровательной спутнице небольшой подарок…

Леня поставил на стол коробочку, завернутую в золотистую подарочную бумагу и перевязанную красной шелковой лентой.

Лола, сохраняя на лице самое беззаботное выражение, под столом наступила Лене на ногу и изо всех сил ввинтила в нее каблук. Маркиз, не выдавая переносимых мучений, проговорил:

– Только ни в коем случае не распаковывайте мой подарок, пока не приедете домой!

На этот раз Вероника улыбнулась достаточно благосклонно и убрала красивую коробочку к себе в сумку.

– Ленечка, а что это ты так побледнел? – озабоченно спросила Лола своего компаньона. – Тебе здесь не душно? Или шашлык не понравился?

– Просто нам пора, – он под столом больно ущипнул Лолу за локоть, – у нас еще дела, ты не забыла, дорогая?

– Приятно было познакомиться, – пропела Лола и послала Вячеславу Сергеевичу самую чарующую улыбку.