Причуда принцессы

– Этого вполне достаточно. – Машина свернула с шоссе на частную дорогу, ведущую к виллам.

– Куда желаете, чтобы я вас подбросил?

– К воротам виллы моей бабушки. Куда же еще? Мужчина пожал плечами.

– Возможно, вам бы не хотелось быть застигнутой в машине врага.

– Я не считаю вас врагом, мистер Бертолуччи. Вы наш сосед… правда, очень задиристый сосед.

– А вы шумная, чрезмерно самоуверенная особа. – Мужчина скорчил уморительную гримасу.

– Которая вам очень благодарна за то, что вы сегодня сделали. Я бы никогда не добралась до дома пешком.

– Почему вы не взяли машину?

– Целую неделю я гостила в Риме у друзей. От ресторанной еды толстеешь, и я решила заняться фитнесом.

Он осмотрел ее ленивым взглядом, от которого у нее по спине побежали мурашки.

– Вас вряд ли стоило бы жарить. А в следующий раз, когда захотите сбросить лишние килограммы, вложите немного денег в покупку подходящих туфель.

Девушка выпрямилась и в упор посмотрела на него.

– Что вы знаете о моем наследстве?

– То же, что и все. Вы единственная внучка синьоры Уэйд, а она может без ущерба для себя год кормить половину Неаполя пастой с томатами.

– Не думала, что вы относитесь к мужчинам, обожающим сплетни.

– Вам вообще не следует думать обо мне, – заметил Деметрио, заглушая мотор у ворот виллы «Розамунда». – Ваша бабушка не единственная, кто желает, чтобы я исчез с лица земли. Спросите любого, и они скажут вам, что я – плохая компания. Будете водить со мной дружбу, и люди вашего круга осудят вас.

Натали едва не подскочила от возмущения.

– Не пугайте меня, я вас не боюсь!

– А следовало бы, – бесцветным голосом заметил мужчина.

– Спасибо за предупреждение. Хотя… если вы желаете сохранить репутацию плохого парня, вам стоит прекратить подбирать бездомных щенков. – Натали последний раз поцеловала песика и положила его на сиденье рядом с хозяином. Выбираясь из грузовика, Натали нечаянно коснулась голой ступней коробки под сиденьем. – Ой! – взвизгнула она. – Что там?

– Ружье, – мрачно пошутил Деметрио. – Чтобы отпугивать нежданных гостей. И в следующий раз смотрите, куда наступаете.

– Я вам не верю!

Мужчина хохотал долго и заразительно.

– Это ваша ошибка, принцесса.

– Не думаю! Я хорошо разбираюсь в людях и не считаю вас угрозой для общества. – Натали спрыгнула на землю, надела шляпу и сунула картину под мышку. – Спасибо, что подбросили меня, мистер Бертолуччи.

Она уже собиралась захлопнуть дверцу, когда мужчина произнес:

– Кстати, меня зовут Деметрио.

Девушка просияла, словно он подарил ей пол-Италии в коробке с красным бантом.

– Деметрио…

Отличное имя для сильного и гордого человека.

– Вам идет.

Разговор оборвался, двигатель заурчал, и машина понеслась вверх по дороге к воротам полуразрушенной виллы «Дельфина».

Деметрио вовсе не собирался ожидать визита Натали в свой дом. Болтать с ней – лишь тратить время впустую, а у него и без того очень много дел: подлатать крышу, обновить разрисованный потолок в спальне, починить сантехнику, положить новый кафель, обновить проводку… бесконечный список. Теперь еще один пункт добавился: подлечить щенка.

Где была моя голова, когда я его подбирал!

Деметрио оставил грузовик рядом с гаражом, отнес щенка в тень и налил ему в миску воды. Оставшись на улице, малыш неминуемо погиб бы – либо умер бы с голоду, либо угодил бы под колеса автомобиля.

С собакой на руках мужчина вернулся к грузовику и попытался вытащить коробку из-под сиденья.

Как видите, принцесса, это не ружье, а брус для кладовки.

Деметрио заулыбался: мысли о Натали отвлекали его от забот и горестных мыслей.

Она, вероятно, посчитала его неотесанным грубияном, ведь он сидел и смотрел, как она выползает из грузовика, даже помощи не предложил… Да и разговаривал невежливо, минимум слов. В свое время он знал многих женщин, но ни одна из них не походила на Натали. Ее детская непосредственность, наверное, приводит людей в замешательство.

Она красива. Только слепой не восхитился бы изяществом и стройностью ее рук и ног, изумительным цветом кожи, густыми, невероятно блестящими волосами…

Разозлившись на себя за глупые мысли, Деметрио погрузился в работу. Солнце палило нещадно, но Деметрио не замечал этого. Что бы он ни делал, перед его мысленным взором постоянно вставало лицо Натали. Она искренне восхитилась его поступком по отношению к щенку. Он не захотел ее расстраивать – в коробке лежало три щенка, но два к тому времени уже умерли. Натали бы переживала… Деметрио тоже было не по себе, но он привык к превратностям судьбы. А Натали, несмотря на воспитание и деньги, казалась наивной и беспомощной, как этот щеночек. Он не мог позволить себе заботиться об обеих.

Забудь о девчонке! – приказывал он себе.

Легче сказать, чем сделать. Деметрио не заметил, как пролетело время. Солнце давно зашло, а он все еще сидел на ступеньках виллы с бутылкой пива в руке и щенком, прикорнувшим у его ног, и думал о ней.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Деметрио.