Прятки в темноте

Потратив ещё несколько минут на изучение птиц, я поднялась на ноги и, не обращая внимания на взбунтовавшегося петуха, вышла за калитку. Преодолев расстояние до своего временного места жительства, я вошла в курятник, уже без удивления подмечая, что кур здесь нет. Пшено давно не насыпали, свежего помёта тоже не наблюдалось.

Зато вместо них я нашла на полу старый крестик. Он висел на чёрной засаленной нитке, металл уже потускнел. Скорее всего, он принадлежал человеку в возрасте.

Я быстро отыскала на полу палку и поддела ею нитку, поднимая крестик на уровень своих глаз. Ощущение того, что я уже видела его раньше, никак не могло меня покинуть.

Я осмотрелась в поисках чего-то похожего на целлофановый пакет, но в курятнике, кроме последствий жизнедеятельности птиц, ничего больше не было. Разве что пустая упаковка от пшена, которая лежала за насестом и практически не была мне видна со стороны входа.

Я пробралась к ней и поместила туда улику. Неужели я сдвинулась с места и начала двигаться, надеюсь, в нужном направлении?

Вскоре я вернулась в дом и выложила на стол все найденные улики: очки, документы на дом, телефон Кристины и нательный крестик. Пока что всё это не связывалось в одну линию и я не могла сосредоточиться на одной логической цепи.

То мне казалось, что на дом напали, то думала, что Прасковья сама отсюда сбежала. Вариантов много, но какой из них верный?

Некий тупик заставил меня подняться со стула и двинуться в сторону спальни, где я благополучно оставила свою сумку ещё утром.

Нашарив игральные кости, которые никогда меня не подводили, я вернулась к столу и стала тереть кубики между ладонями. Мысли путались, но крутились вокруг одной темы — как найти верный путь в расследовании? Не решалась бросить кости на стол ещё какое-то время, но, собравшись с духом, отпустила их на поверхность.

Кубики закрутились, останавливаясь на определённых гранях. Кроме одного. Он соскочил со стола и покатился по полу, сталкиваясь с грязными галошами — теми самыми, о которые недавно мне довелось споткнуться.

Я с неким удивлением и недоверием взяла в руки остановившийся кубик и несколько секунд в упор смотрела на обувь, не понимая, что это за знак судьбы такой странный. Пришлось помучиться, но догадка так и не пришла в голову. Я решила отложить это и собрать кости вместе, чтобы определить число.

— 21+33+…12, — проговорила я вслух, припоминая значение данной комбинации. — Положитесь на свою счастливую звезду и смело шагайте вперед. При этом пусть ничто вас не тревожит — желание ваше исполнится с некоторой задержкой.

Тяжело вздохнув, вновь обернулась на галоши. Ничего не бывает просто так, а значит, эта чёртова обувь, из-за которой вчера я чуть не разбила себе нос, тоже может что-то означать. Впервые за всё время, что я находилась в Забивалове, взяла в руки свой телефон и разблокировала. Сети так и не было, поэтому я не обнаружила ни пропущенных звонков, ни сообщений.

Пальцы сами нажали на приложение, в котором хранились все фотографии за последние пять лет, и я стала листать вверх, пытаясь найти фото с Кристиной. Искать пришлось долго, потому что в последний раз мы забыли запечатлеть момент нашей встречи, а это было ох как давно.

Подушечка пальца уверенно остановила карусель из памятных кадров на лице моей подруги. Я открыла файл с изображением и еле удержала подступающие слёзы. Был бы на её месте любой другой мой однокурсник, я бы не переживала так сильно.

Кристина была не от мира сего: могла легко сесть в машину к незнакомцу, если он хорошенький, спокойно гуляла по ночам, до утра танцевала в клубах и совершенно не заботилась о своей репутации. Именно поэтому с ней могли сделать всё что угодно. Она всегда была наивной девчонкой с ангельскими глазами и не самым крепким умом.

Однажды она познакомилась с парнем, который оказался младше её на четыре года. Как утверждала Битникова, это невозможно было понять по одному внешнему виду. Однако когда я увидела этого мальчишку, подумала, что ему даже нет двадцати. Так вот, этот парень привёл её в клуб, весь вечер угощал коктейлями сомнительного содержания, а затем повёл пешком до дома. Чтобы вы понимали, от центра Тарасова до окраины, где и жила Битникова, нужно было идти пешком не менее полутора часов. Эта дурёха развесила уши и отправилась в это увлекательное путешествие.

Спустя пару километров познавательных разговоров парень просто выхватил из её рук сумочку с документами, деньгами, картами и даже ключами от квартиры. Ей повезло, что телефон она всегда носила в кармане и смогла позвонить мне.

Потом я отчитывала её несколько дней. Вместе мы пришли к Кирьянову, написали заявление на парня, а через несколько дней я узнала, что Битникова обменялась телефонами с самым легкомысленным сержантом из отделения, в которое я привела её.

Я воспринимала её нездоровый интерес к молодым людям как болезнь. Она и дня не могла прожить без созвона, переписки или прогулки с мужчиной.