Прячься, девочка, он уже здесь…

Домик был стар и, как старику, ему можно было многое простить, в том числе эту плесень и паутину. Чудо, что он вообще сохранился в лесу. Тем более что на свете, конечно, есть люди, больше всего на свете любящие как раз паутину и плесень.

Вообще же, кроме древности, ничего интересного в облике хижины не было: обычное заброшенное жилье, которое можно встретить где угодно. Черные стены, ставший трухой пол, по углам — безобразные деревянные остовы, возможно, когда-то бывшие мебелью.

«Надо выбираться отсюда,» — решила Соня, представив, как, наверное, волнуется мама. Быть может, от переживаний она даже забыла сообщить отцу счастливую весть, что Рики заговорил.

Но тут она заметила потайную дверь и забыла обо всем. Возможно, дверь эта не была потайной, но Соня определила ее именно так.

На двери сохранилась круглая ручка. Девочка потянула за нее. Дверь, словно ждавшая этого момента, сорвалась с проржавевших петель и, ударившись об пол, рассыпалась на куски.

Соня едва успела отскочить. На нее пахнуло запахом странным, терпким, объявшим со всех сторон, как будто древний дух вырвался на свободу после тысячелетнего заточения. Соня в испуге отшатнулась, но тут же поняла: это просто ветер, застоявшийся взаперти, как молодой конь.

Зажмурившись, она шагнула в темноту возникшей за дверью комнаты и… ничего не произошло. Как часто бывает, это «ничего не произошло» длилось всего пару секунд. Соня успела лишь облегченно вздохнуть, а потом пол медленно, как во сне, прогнулся и провалился. Девочка закричала, падая куда-то вниз, как героиня сказки «Алиса в стране чудес». Помните, как Алиса падала в кроличью нору, считая по пути банки с апельсиновым вареньем? Соне не то что апельсиновое, даже кабачковое варенье не светило. Это, конечно, минус. Зато падала она всего ничего — это, безусловно, плюс, иначе все могло закончиться плачевно, потому что ее окружала не сказка, а такая быль, где ничего не стоит свернуть себе шею. К счастью, ничего подобного с Соней не случилось.

Девочка очутилась в небольшой квадратной комнате. Здесь было светлее, чем наверху, и это странно.

Свет струился от стен мягкий, зеленоватый: ничего подобного Соня в своей жизни не встречала.

Она дотронулась до стены пальцем и — о, чудо! — кончик его тут же засветился. Зачарованная, девочка смотрела на свой палец, позабыв обо всем на свете.

В этой комнатушке была удивительная умиротворяющая атмосфера, исчезали страхи и обиды, хотелось делать добро людям.

Соне захотелось унести частичку этого волшебства с собой: кое-где от светящейся стены отпали несколько кусочков. Она решительно шагнула к ним и споткнулась обо что-то, лежащее на полу. Это была толстая книга в переплете из коричневой кожи с металлическим позеленевшим корешком. На обложке был выдавлен золотистый четкий знак:

R

И больше ничего: ни имени автора, ни названия книги.

Соня попыталась открыть книгу — не тут-то было. Она ни в какую не хотела раскрыть свои секреты. Наверное, из-за заржавевшего корешка. На всякий случай девочка поднесла книгу поближе к светящейся стене и пригляделась: а вдруг вместо страниц — прямоугольник, вырезанный из белого дерева? Она где-то читала, что такие фальшивки бывают.

Нет, это была самая обыкновенная книга, только вот почему-то не открывающаяся, словно кто-то склеил страницы.

Девочка решила взять книгу с собой; быть может, с такой находкой ее меньше будут ругать родители.

— Надо выбираться, — сказала она совсем негромко, но эхо, соскучившееся по человеческому голосу, подхватило: «адо-адо-адо».

Выбраться можно было лишь одним способом: положить друг на

дружку доски от провалившегося пола. Соня с трудом сделала это, занозив себе руки. Потом вскарабкалась на хлипкое сооружение. Трухлявые доски заверещали.

— Держись, — шепнула себе девочка, балансируя, словно акробат. Доски под ней шевелились, как живые.

Соня осторожно выбросила книгу наружу, а затем, напрягшись, выкарабкалась сама.

— Волшебная комната, прощай, — сказала она и услышала в ответ: «ай-ай-ай».

Наверху было так темно, что Соне показалось, будто она ослепла.

«Где же книга?» — подумала она. Ей совсем не хотелось отдавать темноте свою единственную добычу. Даром, что ли, она лазила весь день по лесу?

Соня протянула руку и пошарила вокруг себя. Да, конечно, так попробуй, найди! Темнота надежно скрыла книгу. И тут девочка увидела, что ее палец все еще слабо светится. Она подняла руку вверх — палец засветился сильнее. Соня стала похожа на фонарь, и какой-то жук, маленький и глупый, прилетел, принялся кружить вокруг ее пальца, весело жужжа. Соня рассмеялась: книга лежала неподалеку.

Теперь оставалось найти выход, это было не просто, даже обладая замечательным светящимся пальчиком. За то время, что Соня провела в тайной комнате, темнота внутри домика сравнялась с темнотой за его пределами, и дыра, через которую она проникла в хижину, слилась с черной стеной.

Девочка двинулась вперед маленькими шажками. Стена. Плотно подогнанные холодные бревна. Ни щели, ни просвета.