Прячься, девочка, он уже здесь…

— А чем занимается ваше Братство? — спросила Соня и этим простым вопросом застала Тимпова врасплох. Он покраснел, мучительно напрягая мозги.

— Знаешь, пока что мы ничего такого не сделали, — признался Алекс. — Но обязательно сделаем.

— Соня, а как ты не боишься жить в доме Сумрачного Карпа? — спросил один из Урков (похоже, это был Вилли).

— Кого? — удивилась девочка.

— Она не знает! — воскликнул Вилли, повернув к Алексу возбужденную веснушчатую физиономию.

Несколько секунд они шли молча, пока Алекс не заговорил, перейдя на шепот:

— Там, где ты живешь, нечисто, понимаешь?

— Там чисто! — обиделась девочка. — Мы все убрали.

— Я не об этом! — с досадой отмахнулся Тимпов. — Сумрачный Карп — это колдун, понимаешь?

Алекс принялся рассказывать те жуткие легенды, что переходят из уст в уста, приукрашиваясь и дополняясь, над которыми, в конце концов, будет смеяться даже тот, кто пустил их в мир. Но сейчас ребята слушали, холодея от ужаса. Соня и вовсе старалась не пропустить ни слова.

— Дом, где жил колдун, не может быть чистым, — прошептал Алекс, озираясь. — Даже если ты его Фейри отдрай.

— Ребята, — хрипло проговорила Соня, Алекс и братья вздрогнули. — Мне тоже надо вам кое-что рассказать.

И она, удивляясь самой себе, пересказала недавний кошмар своим новым друзьям, хотя была знакома с ними всего ничего.

— Мне все время кажется, что это был не сон, — Соня поежилась, вспомнив бледное женское лицо, окаймленное зелеными волосами, и голос, говорящий: «Добро пожаловать домой».

— Как? — выдохнул Вилли.

— Я за дверью нашла зеленую лужицу слизи.

Подул ветерок, ребята невольно съежились. Они уже отошли от школы на приличное расстояние и теперь стояли посреди пустой широкой улицы. Только черная собака щурилась на них, мирно лежа в траве у обочины.

— Жук говорил, — сказал Ник, — в озере живет Мисош!

Его брат хмыкнул:

— Мисош! Да этим Мисошем только малышню пугать. Вуди Рот говорит, что на озере Сумрачного Карпа действуют сатанисты.

Соня слушала, не совсем понимая, о чем это они, но одно ей было совершенно ясно: хорошего мало.

— Честно говоря, — сказал Алекс, — я больше доверяю Жуку, чем этому Роту.

— Даже такой тюфяк, как Вилли, признает, что Вуди — трепло, — сурово процедил Ник.

— За тюфяка ответишь! — выкрикнул Вилли.

Назревала гроза.

— Вы еще подеритесь, — недовольно сказал Алекс.

Урки примолкли, сопя, словно молодые мустанги. Ветер, усилившись, всколыхнул волосы школьников. Потемнело, словно солнце вдруг выпило нефти. И тут раздался вой, как будто кто-то тер без перерыва наждачной бумагой по зеркалу. Это выл черный пес на обочине дороги, выл, не задирая вверх головы, как это делают другие собаки, и при этом смотрел на ребят.

— Бешеная псина, — испуганно промолвил Алекс, и ватага со всех ног понеслась обратно к школе.

Они влетели в пустой холл, Алекс захлопнул дверь и прижался к ней спиной.

— В — видели? — заикаясь, выдохнул Ник. — Она прямо на меня смотрела!

— Глаза красные, — вторил ему Алекс, шумно дыша.

— А может, вы зря испугались? — ехидно спросил Вилли. — Не слыхали, как собаки воют?

— Можно подумать, ты не перетрусил! — усмехнулся Ник. — Бежал впереди всех, только пятки сверкали.

— Ничего я не перетрусил! — обиделся Вилли. — Все побежали, ну и я. Я не виноват, что быстрее вас бегаю.

— Вот и не выступай, раз ты не виноват, — отрезал Ник. Он наклонился к Соне и шепнул ей на ухо: «Вилли всегда выпендривается». Алекс заметил это и слегка нахмурился.

— Ребята, не переименовать ли нам наше Братство?

— Как это? — нахмурился Вилли.

— Ну, например… — Тимпов сделал вид, что глубоко задумался. — Например: «Братство против нежити».

— Глупо, — вынес суровый приговор Вилли. — «Братство против нежити». Прямо как дети.

Алекс покраснел и засопел, сверкая глазами. Соня была уверена, что если бы он не прижимал дверь спиной, то кинулся бы на в драку, поэтому поспешила сказать:

— А мне нравится. Вилли, мы ведь и правда еще дети.

Урк хмыкнул и пожал плечами, он-то считал себя взрослым с годовалого возраста.

— Соня, а как ты пойдешь домой? — тревожно спросил Ник. — Нам-то близко, а тебе?

Соня не успела ничего ответить: по пустой школе гулко раздались шаги. И отступать было некуда: за дверью вполне мог притаиться черный пес.

— Наверно, это Термос, — прошептал Алекс, бледнея.

Перспектива встречи с директором была страшнее, чем воющая красноглазая собака, и школьники уже хотели открыть дверь и выскочить на улицу, как с лестницы раздалось:

— Эй, Братство!.

Это был не Термос. К ребятам подошел, стуча по кафельному полу толстыми подошвами, тот самый парень, что так невежливо общался с Филом Маршалом на пороге школы.

— Жук! — обрадованно воскликнул Алекс. — Привет.

Он протянул Жуку руку и тот милостиво ее пожал. Было заметно, что Тимпов теперь не будет мыть руки, по меньшей мере, неделю.

— Здорово, Урки, — Жук повернулся к братьям. Те с нескрываемым восторгом приветствовали его и тоже были польщены, когда парень пожал их вспотевшие ладони.

— А это кто? — Жук посмотрел на Соню светлыми холодными глазами. — И где Белка?