При чём тут руны?

А я ещё и хитрый герой, всегда иду в обход. Противник же может ждать в засаде, выставил наблюдателей на подходах. Отряду магов они не помеха, но это же неглавное – я не просто так смотрел на карту.

Деревня небольшая, шестьдесят «тигров» незаметно не спрятать, да оно и не к чему. Рядом с селом лес, где можно спрятать два отряда тяжёлых танков резерва. «Тигры» же не обязаны ждать подхода русских танков в лесу до конца.

Дадут наблюдатели сигнал, что видят «рысь-2», танки немцев и поедут на огневую позицию. Их первая задача не позволить русским танкам удрать, а основная всех расстрелять. Пушки «тигров» пробивают «рысь-2» в лоб с полутора километров, а в борт даже с двух.

Вот, исходя из этих соображений, я и наметил, где сам бы спрятал резерв – давно не считаю европейца глупее себя. Ночного нападения из лесу враг практически не ждёт, потому повёл я отряд по кривой к лесному массиву.

Через час ходу дошли до опушки. Леса в Гардарике давно не растут сами по себе, все высаживаются по одобренным советами планам, но любые леса – это очень много деревьев и глубокий снег между ними. Да и стемнело.

Мне оно почти без разницы, но отряд ещё снизил скорость. Назначил мага Петю временным заместителем, приказал Ване пока отдать ему рацию, и два настоящих тотемных рыся пошли в дозор.

Обогнали пацанов на четверть часа своего хода и разделились, я взял чуть левее курса, а Ваня правее. Ещё через полчаса хода по лесу я почувствовал людей. Тревожно рыкнул Ване в эфире и немного подождал. Он меня, конечно, услышал и двинулся ко мне.

Почуяв его приближение, я легкой побежкой рыси, не оставляя на насте следов, двинулся к людям. Ваня видеть меня не мог, но так же бежал недалеко.

Издали я увидел отсветы костра, почувствовал живых. У огня сидят три мужика и девчонка. Трудно представить себе на их месте европейцев, я решил пообщаться с местным населением. Напустил на себя невидимости и подошёл к костру ближе.

Люди ко мне не повернули голов, девочка подросток длинной заостренной палкой шевелила в костре угли, а мужчины говорили о своём. Я послушал их разговор.

Все они ругали оккупанта – так не вовремя его принесло в село. Сиди теперь в лесу, жди, когда уйдёт. Ещё хорошо, что Алёнка смогла незаметно удрать и предупредить, чтоб папка и двое дядьёв из лесу носу не показывали, а то сразу пристрелят.

Вопросов у меня от их слов только прибавилось. Я снял магическое воздействие и учтиво откашлялся. Бородатые мужики сначала резко ко мне оглянулись, а потом взяли топоры и встали. Девочка встала с заостренной палкой.

– Здравствуйте, – говорю вежливо и спрашиваю. – А вы давно родную армию встречаете с топорами?

– И ты будь здоров, – степенно ответил старший мужчина. – А что родной армии среди ночи делать в лесу?

– К костру пустите? – сказал я.

Они кивнули, я подошёл, присел на корточки, снял рукавицы и протянул лапы к огню. Мужики опустились на ствол поваленной ёлки, но топоры поставили рядом с собой и требовательно на меня уставились. Девчонка осталась стоять.

– Ваня, иди сюда, – громко проговорил я.

Тотемный рысь вышел из-за деревьев.

– Веди сюда отряд, устроим короткий привал, – распорядился я.

– Слушаю, – ответил он, отдав честь, и скрылся в лесу. Я посмотрел на мужиков и представился. – Я командир отряда майор Артём Большов.

– А мы все тут Фомичёвы, – ответил старший. – Я Василий, – он указал ладонью. – Это мои младшие братья Иван и Прохор, а девочка моя дочка Алёна, – он прокашлялся и учтиво напомнил. – Так я спросил, что делать армии Гардарики в лесу.

– Да как всегда, воюем с европейцем, – ласково улыбнулся я…

Ну, рожа страшная, зато во всю мощь врубил рысье обаяние.

– То есть у нас дела военные. А вот вы что тут забыли? – спросил я.

Как все добрые русские люди они к жизненным явлениям относились неоднозначно. Что Европа напала на Гардарику и оккупировала столько территории – это, конечно, плохо. Зато пока они под оккупацией, никто не требует плату за вырубку леса на дрова…

– Так что же вы летом не запаслись? – не понял я.

– Да запаслись мы! А людям помочь? Дров много не бывает, – солидно пояснил Василий. – А зимой сонное дерево легче рубится, и отвозить его по санному пути проще.

Вот работали, как принято в деревне, весь световой день, Алёнка отвозила на санях в село очищенные от ветвей длинные куски стволов и доставляла еду. Спали у костров, чай они привычные.

Однако вообще у оккупации есть свои предметные, довольно неприглядные формы. Европеец в русских населённых пунктах всё берёт без платы, творит, что захочет, беспредельничает. Вот Алёнка не просто так удрала в лес.

Прошлой ночью немцы в село приехали на танках. А сидят мужики в лесу не только из-за неё. Для европейца любой русский, если вышел из леса, партизан – пристрелят и разбираться не станут.

– Да как вы это терпите?! – возмутился я. – Вот же и топоры у вас есть!

– Ну, порешим мы одного немца, ну, двоих, – спокойно глядя в мои кошачьи глаза, ответил Василий. – А дальше что мы можем? Уж коли вся наша армия нас не защитила от его войска! Повесят же, и все дела!