Превыше Империи

– Кто-нибудь отмыл Джохар?

К моему лицу приложили кислородную маску.

– Вдохните поглубже, мэм.

Я подчинилась, но вопросительно вскинула брови над маской, поскольку не услышала ответа на свой вопрос, и медсестра в ужасе распахнула глаза.

– К ней уже направили людей, она с остальными телохранителями, мэм. Вдохните еще раз.

Процесс повторился еще несколько раз, а затем мне неожиданно поставили укол в руку, от чего я вскрикнула, а Эммори тут же выскочил из-за занавески душевой. Наконец, я взяла предложенную мне больничную пижаму и оделась.

– От противоядия вы можете еще некоторое время чувствовать слабость, ваше величество. Я бы рекомендовала вам не передвигаться самостоятельно, – сказала медсестра.

Она помогла мне добраться до комнаты и посадила в кресло.

– Подайте мне вот это, – я указала на планшет.

Как только доктора закончили свои манипуляции и ушли, мы с Эммори продолжили смотреть сообщение.

«…внутри особняка. Хотя я надеюсь, что это не так. Не хотелось бы думать, что прикончил тебя так легко. После всех хвалебных речей, которые я слышал о Крессен Стоун, я ожидаю от тебя большего. Бьюсь об заклад, ты удивляешься, почему я не выйду к тебе на честный бой. Это справедливый вопрос. – Он улыбнулся, но глаза его полыхали яростью. – Я хочу, чтобы ты поняла, что такое – скакать через горящие обручи, а потом падать так больно, что по сравнению с этим ничто в твоей жизни не имеет значения. Хочу видеть тебя у моих ног разбитой и одинокой, без единого проблеска надежды, когда все это закончится. – Уилсон замолчал, задохнувшись от гнева, о котором упоминал Кас. – У тебя нет времени, Хейли. Если ты так и собираешься, как старушка, топтаться на одном месте, твои матриархи умрут».

Глава 34

Я опустилась на колени в маленьком святилище госпиталя перед зажженными свечами и стала молиться об умерших. Гита и Хао молча стояли рядом с еще влажными волосами и в больничной одежде. Нас всех одели в пижамы на то время, пока нам привезут чистую одежду, а врачи закончат дезинфекцию обуви.

Джохар была вне опасности. Ее кожа уже начала покрываться рубцами от воздействия газа, когда мы получили сообщение Уилсона, но доктора вовремя минимизировали все возможные последствия.

– Биал возненавидел меня с самой нашей первой встречи. – Я сложила ладони вместе. – Да и мы были уверены, что он работает на Ганду, так что я сочла его врагом. Он спас мою жизнь во время переворота, но даже когда решил, что убежал от всего этого, все равно продолжал действовать в интересах Империи.

– Он был хорошим человеком, ваше величество, – тихо сказала Гита. – И у него не было ничего, кроме веры в Индрану.

– Джохар сказала, что его формальное поведение было лишь щитом, чтобы отгородиться от окружающего мира. Ей он открылся больше, чем кому-либо, но я тоже видел в нем проблески отличного чувства юмора, – произнес Хао, помогая мне подняться на ноги. – Что мы будем делать дальше, ша жу?

– Я больше не хочу рисковать вашими жизнями.

– Слишком поздно. – Хао ткнул меня в бок. – Мы все знали, на что шли, даже Биал. Он вполне мог провести остаток дней в камере, но выбрал борьбу за Империю и выбрал бы снова, даже за такую высокую цену.

– Это не слишком большое утешение, – слабо улыбнулась я.

– Верно, – он вздохнул и погладил меня по щеке и волосам, теперь длиной только до подбородка, – поэтому давай побыстрее покончим с этим.

В святилище вошла Киса.

– Ваше величество, привезли одежду.

– Мы поедем в поместье Максвеллов, – ответила я на вопрос Хао и направилась к двери. – Гита, найди мне что-нибудь, чем можно подвязать волосы повыше, ладно?

– Хорошо, мэм.

Следующие пятнадцать минут пролетели в бытовых хлопотах – мы переодевались и собирали экипировку.

– Почему поместье Максвеллов? – спросил Эммори.

– Он сказал: «Как старушка, топтаться на одном месте». – Я проверила, заряжен ли пистолет, и сунула его в кобуру, продолжив шнуровать ботинки новыми, жесткими и неподатливыми, шнурками. – Плюс ко всему, это имеет смысл: Клара Десаи, Лока Наиду и Ипсита Максвелл – трое самых уважаемых членов Совета.

Эммори кивнул:

– Я вызвал генерала Саито и попросил ее людей осмотреть территорию сверху, чтобы они могли предоставить нам хоть какие-то изображения местности. Я не хочу опять соваться куда-либо вслепую.

– Не буду спорить. Я хочу, чтобы все это закончилось, Эммори. Хочу, чтобы он сдох.

Экам ничего не ответил, но я услышала несколько одобрительных комментариев сзади, а потом мы вышли на улицу и устремились прочь из города.

Поместье Максвеллов находилось более чем в часе езды от столицы. Особняк был меньше предыдущих и носил утилитарный характер. Я потерла грудь, чувствуя, как внутри расцветает боль за пожилых матриархов. Мы потеряли нечто удивительное с каждой убитой женщиной, но Индрана рано или поздно восполнит их потерянную мудрость.