Превращение

— Тогда я еще отгонял от себя мысль, что ты сильнее меня. Все проверял тебя на прочность. Прости. Никогда не уходи от меня.

— Не дождешься, — проворчала я, хлюпая носом.

— Хорошо, что ты не вампир, — прошептал мой любимый. — В тебе столько жизни, столько силы, ты мне так много даешь! Я никогда не смогу дать тебе столько же в ответ.

Слова были потрясающие. У меня закружилась голова, поэтому я вцепилась в Макса, чтобы не оказаться в снегу. Многие годы люди живут вместе и не могут друг другу сказать самого главного. А услышать такое от самого совершенного существа на свете, от того, в ком вечно видишь недостижимое превосходство, — вещь и подавно невозможная. Но вот все сказано, и я не знаю, то ли мне плакать от радости, то ли смеяться.

— Только не говори, что опять хочешь сбежать, — пробормотала я.

— Я бы не стал сейчас соревноваться с тобой в скорости.

— Что так? — хихикнула я. — Боишься проиграть?

— Давай сохраним легенду о том, что я самый быстрый. Нам она скоро пригодится.

Улыбаться сразу расхотелось. Сюда шли. Я чувствовала. Двое или трое. Вампиры.

— А Дракон сейчас далеко? — вдруг заволновалась. Давно я не встречалась с вампирами. Своих я вампирами уже не считала. — К нему гости. Он так хотел встретить братьев по разуму.

— В следующий раз, — покачал головой Макс. — Эти — ко мне.

Глава V УРОК ИСТОРИИ

На расстоянии я могу определять безошибочно только Макса. Когда он поблизости, сердце начинает радостно биться, кажется, что сейчас взлетишь. Из общей толпы я более-менее выделяю Катрин. Ее черная ненависть обрушивалась на меня, не позволяя сомневаться, кто это. Маринка маленькая, поэтому ее появление рождает слабый отголосок тревоги. При Лео я впадаю в ступор, как завороженный кролик перед удавом. Любой другой вампир с тем же настроем может вызвать похожие чувства. Например, такие, что пришли ко мне сейчас. У меня появилась сильная тревога. И даже не тревога, а ощущение беды.

Идущих к нам сначала загораживал лес. Они пробирались сквозь густой ельник. Бесшумно.

Но в моей фантазии это был вихрь, ломящийся через ветки, создающий вокруг себя снеговой ураган.

— Они идут на запах крови?

— На Северное сияние. Тоже восприняли выплеск энергии.

И вдруг — впереди пустота. Никого нет. Лес темен и пуст, утомленно дремлет после суматохи. Никто через него больше не идет.

— Макс? — подняла я голову. Любимый крепко сжал мою ладонь.

— Без экспериментов, ладно? Он подхватил меня и побежал. Холодный ветер ударил в лицо, выбил из глаз внезапные слезинки. Я зажмурилась — на такой скорости мне все равно ничего не удалось бы рассмотреть.

Когда бег закончился, я почувствовала, как же бывает хорошо, когда в лицо тебе не дует. И тут же забыла об этом. Вампиры шли за нами. Сначала их было двое. Но теперь они разделились. Один двигался к нам. Второй исчез. Спрятался. Обходят нас кругом?

Макс заговорил, но от волнения я не сразу его расслышала.

— Я сейчас отведу тебя домой. Ты немного посидишь в комнате, а я поговорю с ними.

Неясные картинки забились в голове. Не то, решение неправильное!

— Нет! — попыталась я остановить Макса, но он не дал мне договорить.

— Это не люди, вампиры. С ними я разберусь сам.

Вдруг вспомнилось — сегодня первое января. Какая прелесть! Как проведешь… На грядущий год я уже накопила погони, взрывов и ненависти с излишком. Для комплекта как раз не хватало вампиров.

Макс провел пальцем по моей щеке. Я так замерзла, что не почувствовала его холода. Только легкая царапка прошла по онемевшей коже. И мы снова бежали. На сей раз Макс так подхватил меня, что ветра я не чувствовала. Лишь слышала — туп, туп… — его медленное сердце. Оно успело ударить двадцать семь раз, и мы остановились.

Двадцать семь. Девятью три. Все будет хорошо. Где-то в вещах у меня спрятан коготь филина… В Архангельске я набрела на забавный магазинчик с амулетами и там нашла все, о чем не могла мечтать у себя в городе, — заломные куколки, высушенные пучки травы, лепестки роз, когти хищников и даже сушеный четырехлистный клевер. Огромные булавки со стилизованными головками-черепами я прихватила на всякий случай. Свечи мне подошли бы любые, но я взяла церковные. Они надежней. Все это лежало в моем рюкзаке и сейчас могло очень пригодиться.

Мы остановились около сарая. У наших ног еще лежал удушливый запах бензина — рядом валялась открытая канистра. Черт возьми, этот ребенок страшно неаккуратен!

— Запри дверь.

Я все оглядывалась, пытаясь найти причину не отпускать Макса. Он должен быть рядом со мной. Вдруг понадобится помощь, а у меня как раз коготь филина припасен. Эти вампиры пришли не из-за него. Из-за меня!

Мое желание он прочитал на лице. Прочитал и сразу ответил:

— Иди!

От быстрого бега свитер его был залеплен снегом, который собрался на нем в хрупкий панцирь. Где-то я это видела. Точно! У Маринки было то же самое после бега наперегонки. Зачем я вспомнила Маринку?

— Если ты останешься, мне будет сложнее с ними говорить. — Макс снова взял меня за руку.

— Не бойся! Я выясню, зачем они пришли, и на том все закончится.