Преступления могло не быть !

А Нина испугалась, часто заморгала крашеными ресницами. Вот-вот закричит...

- Спокойно, девушка, - сказал один из незнакомцев. - Прошу в машину.

Мало кто из прохожих обратил внимание на эту сцену: все произошло быстро и неожиданно. Сама Нина опомнилась лишь тогда, когда машина остановилась возле здания Министерства внутренних дел республики.

Это был финал события, которое сутками раньше взбудоражило управление треста "Казэлектромонтаж". А началось все так.

Уборщица пришла в управление треста, как всегда, на рассвете. Ее встретил привычный сумрак коридоров. Из кабинета в кабинет проходит пожилая женщина, смахивает влажной тряпкой пыль со столов, наполняет водой графины. Но возле помещения кассы она вдруг останавливается в испуге: что это, что случилось? Дверь кассы распахнута, рядом на полу валяется оторванная доска дверного наличника. Заглянула внутрь. Там полный разгром: в воздухе запах гари, на полу, на столах обрывки обгоревшей бумаги. Двойная стенка сейфа вспорота, будто сделана не из металла, а из рыхлого картона.

Кто-то опустошил сейф, бесцеремонно расправился с денежными документами, а на кассовой книге крупными буквами нацарапал игривый автограф: "Фантомас". Ниже приписка помельче: "До скорой встречи".

Как вскоре выяснилось, неизвестный оказался пророком: встреча действительно состоялась. И очень скоро. А пока...

Происшествие беспрецедентное. Немедленно была создана оперативная группа; майор К. Тугельбаев, старший лейтенант В. Плетнев и старший следователь майор Б.Марьясис начали действовать.

Накануне в управлении выдавали заработную плату, но получили ее не все: в сейфе оставалась крупная сумма - около семи тысяч рублей. Ее-то и похитили преступники. Прихватили они попутно несколько фотоаппаратов.

Во время осмотра места происшествия удалось обнаружить нечеткие отпечатки пальцев на графине и на оконных занавесках, окурки. Это были очень скудные, малообещающие следы. Преступники, по-видимому, все тщательно обдумали и действовали наверняка.

Но... не учли они одного.

Днем, через несколько часов после того, как уборщица обнаружила взломанную кассу, к дежурному городского управления внутренних дел пришел немолодой и, видимо, очень уставший человек. Грузно уселся на предложенный ему стул.

- Я шофер, таксист, - представился он.

- Слушаю...

Многие люди обращаются в милицию. Чаще, конечно, по делам серьезным. Иногда - по пустякам... Десятки историй выслушивает дежурный: таинственных и страшных, грустных, трагических, смешных, нелепых. Он привык терпеливо слушать, не перебивая, разбираться, делать соответствующие выводы и принимать меры. Привычно слушал он и на этот раз. Но чем дальше рассказывал шофер, тем сосредоточеннее становилось лицо дежурного.

Вот о чем рассказал таксист:

...Двое подошли к машине. Высокие, плечистые, молодые. Оба чуть-чуть под хмельком. Один чернявый, с густой шевелюрой. Другой - коротко стриженный блондин.

- Эй, водила, рябуха свободна?

Разных людей повозил таксист, разное слыхивал. Но такое обращение огорошило даже его, не сразу и сообразил, о чем спрашивают. А потом усмехнулся, кивнул утвердительно:

- Садитесь...

- Кидайся, Юрок, таксер разрешает, - сказал чернявый напарнику. - Рычи водиле, куда ехать.

- Жми по Жарокова к Яшкиному саду, - распорядился блондин, которого, как догадался таксист, звали Юрием.

Водитель опять не понял: что за Яшкин сад. Переспросил.

- Ладно, гони на Жарокова. Там покажем.

Машина понеслась по залитой весенним солнцем утренней Алма-Ате. Таксист время от времени поглядывал в зеркальце, наблюдая за своими пассажирами.

Ладные хлопцы, красивые. Особенно чернявый: крупные, волевые черты лица, упрямый, с ямочкой подбородок. Волосы слегка золотятся. Таких девчата любят.

А другой - Юрок, по-видимому, сильный малый. В плечах косая сажень, шея, как у Жаботинского.

Парни о чем-то говорят вполголоса, лица довольные, сияющие.

Вот и улица Жарокова. По обе ее стороны высокие, стройные тополя. Возле сквера Юрий тронул водителя за плечо:

- Стоп. Приехали.

Он вышел из машины, нырнул в густой кустарник. Второй из машины не выходил, молча ждал, дымил сигаретой.

Прошло несколько минут, и Юрий вернулся. В руках у него были две тяжелые сумки. Таксист заметил в одной из них красный баллончик с надписью: "Пропан".

"Видимо, были где-то спрятаны", - подумал шофер и тут же углядел, что Юрок быстро достал из-под полы куртки какой-то предмет, завернутый в газету, положил его в сумку. "Уж очень похоже на оружие, - мелькнула мысль. - А может, я напрасно о парнях плохое думаю?" - размышлял таксист.

- Теперь в центр, - сказал чернявый. - На Пролетарскую.

Началась странная езда по городу. Пассажиры называли разные адреса, по очереди заходили то в один, то в другой дом. По-видимому, им что-то не удавалось сделать.

Подъехали к столовой на улице Панфилова. Туда пошел чернявый.

- В столовой тоже не климат, - огорченно сказал он напарнику, вернувшись. - Поехали в Малую станицу.

Опять замелькали перекрестки. Но вдруг на тихой улочке чернявый попросил остановиться.