Престо, модерато, адажио

— А ты ранняя пташка, — бросила на ходу.

— Это у меня ритм сна сбился. Надеюсь, я не проспал сутки с лишним?

— Нет. Твоя врождённая адаптивность впечатляет. — Хелен улыбнулась, села на велотренажёр. Поинтересовалась: — Не хочешь размяться?

— У меня нет с собой спортивного костюма.

— Можно заказать. Доставят в течение получаса, оплата за счёт консульства.

— Ни к чему. Не так долго я здесь пробуду, чтобы беспокоиться из-за пустяков.

Стоять столбом посреди зала было глупо, Илья прошёл к лавке у стены, сел. Полюбовался, как энергично женщина крутит педали, прикинул, что она могла бы участвовать в чемпионате Великобритании. Не удержавшись, спросил:

— Я не ошибусь, предположив, что ты не только пресс-секретарь и личный шофёр, но и телохранитель нашего босса?

— Плюс гувернантка до недавнего времени, — усмехнулась Хелен. — А перед этим — нянька. Виктор с рождения под моим присмотром.

Признание было неожиданным. При первой встрече Илья решил, что Лаугесену лет семнадцать, однако и пресс-секретарь выглядела не старше, чем на тридцать-тридцать пять. Никакого парадокса, живи они в разных зонах. Но «под присмотром» означает совсем иное.

— Сколько же боссу лет, если не секрет? — поинтересовался он осторожно.

— По какой шкале? — парировала Хелен.

Простой, казалось бы, вопрос поставил Илью в тупик.

— По шкале его зоны, разумеется.

— Для Виктора Лаугесена нет «его зоны».

— То есть? Биологические ритмы любого человека соответствуют ускорению зоны, в которой он родился. Если ты перебираешься в другую, то за три-четыре месяца организм подстраивается под новый темп жизни, это научно доказанный факт. Да я сам — живое тому подтверждение!

— Знаю, знаю, ты дважды менял зону постоянного проживания. Виктор — исключение, его организм живёт по собственным законам, и пока у меня нет оснований усомниться в этом. Что касается твоего вопроса, по результатам последнего обследования Виктору исполнилось пятнадцать биологических. Но это было полгода назад, сейчас он заметно старше.

— Понятно... — пробормотал Илья, хотя понятно ему ничего не было.

Хелен засмеялась. Сменила тему разговора:

— Дай отгадаю, что ты искал на первом этаже. Крепкий кофе, верно? — Она соскочила с седла тренажёра, направилась к двери. — Пошли, сварю для тебя. Но придётся пять минут подождать, пока я приму душ.

— О, от душа и я бы не отказался!

— Замечательно. Составишь мне компанию.

Илья решил было, что его английский недостаточно хорош, и между ними возникло недопонимание. Но Хелен тут же развеяла сомнения:

— Или принимать душ с женщиной для тебя табу?

Москва, шестая зона ускорения

Пока члены экспедиции проходили адаптацию в Гамбурге, Илья отпросился на три дня в Москву — собрать вещи, уладить дела. Сонливость и заторможенность мыслей как рукой сняло ещё в Северном море. Организм радовался возвращению к привычному темпу жизни.

В столицу Евросоюза он вылетел утренним рейсом в 5:20. Сложить почти три часа в воздухе с разницей в часовых поясах, добавить пробку по дороге от Шереметьево до Алтуфьево, — к тому времени, когда Илья вставил ключ в замочную скважину квартиры, перевалило за полдень. К счастью, Иринка существом была преимущественно ночным, лишь недавно выбралась из постели, завтракала на кухне. Услышала, как щёлкнул замок, бросилась навстречу. Пискнула радостно, повисла на шее, ткнулась губами в губы. От Иринки вкусно пахло свежемолотой «арабикой» и омлетом с беконом. Она прижалась всем телом. Что не помешало ей через минуту, отстранившись, спросить укоризненно:

— Илька, ты где пропадал так долго? Твой телефон третью неделю вне зоны доступа!

Илья аккуратно поставил на пол то ли уже жену, то ли ещё подругу. Многозначительно указал пальцем в потолок.

— К бриттам ездил? — предположила Иринка. — И не предупредил!

— Не только к бриттам.

Радостное и чуть укоризненное выражение на лице девушки сменилось озабоченным.

— Ох... Ты как себя чувствуешь?

— Отлично чувствую. Лучше скажи, запланировано у тебя на сегодня что-то неотложное?

Иринка наморщила лоб, честно стараясь посчитать приоритеты в стеке задач.

Но он её перебил:

— Мы едем покупать дом в Жуковке, помнишь, который тебе понравился?

Губы Иринки округлились, глаза — и подавно.

— Дом?! Что ты им продал? Надеюсь, не меня в вечное сексуальное рабство?

— Всего лишь нанялся проводником в экспедицию. Погружение к нулевой точке.

Гримаса на лице девушки окаменела. Минута прошла, прежде чем она просипела сдавленно:

— Илья, ты с ума сошёл?

— Отнюдь. Тулле обеспечит участников экспедиции новейшими адаптивными препаратами, их учёные составили самый безопасный маршрут. В конце концов, это моё решение, оно не обсуждается.

Иринка помолчала и вздохнула.

— Как знаешь.

За суетой с покупкой недвижимости три дня пролетели незаметно. А утром четвёртого Илью разбудил телефонный звонок.

— Господин проводник, ты не забыл об экспедиции? — голос пресс-секретаря был бодр и решителен. — Через полчаса мы вылетаем рейсом Гамбург — Москва — Казань. Билет от Москвы я на тебя взяла, надеюсь, не опоздаешь.

— Да-да, выезжаю...