Прерванный путь

«Зачем я набросился на нее, как на врага? — в отчаянии подумал он. — Кусака все правильно говорит, именно так восприняли поведение моих друзей все дикие!»

— Понимаешь… мы ведь не должны забывать, что они совсем недавно потеряли своих Длиннолапых! Я думаю, что для них Длиннолапые были, все равно что их стая. Попробуй представить, что в один ужасный день ты бы потеряла всю свою стаю и осталась совсем одна!

Кусака надолго замолчала, обдумывая его слова.

— Стыд какой! — пробормотала она и, вздохнув, помахала своим коротким хвостиком. — Между прочим, эти Длиннолапые теперь всего лишь кучи мяса. Мы могли бы наесться досыта!

— Кусака! — укоризненно воскликнул Счастливчик. — Опомнись, что ты такое говоришь? Считай, что я тебя не слышал!

— Нет, но ведь…

— Ты хоть представляешь, что будет с Поводочными, если ты предложишь им съесть Длиннолапых? К тому же они все равно непригодны для еды. Ты чувствуешь, как от них пахнет?

Кусака вопросительно склонила голову набок, подбежала к ближайшему трупу и как следует его обнюхала. В следующее мгновение она отчаянно взвизгнула и со всех лап бросилась обратно к Счастливчику:

— Ох, ты прав! От них смердит, как от отравленной реки!

Счастливчик грустно кивнул.

— Они лежали здесь под плохим дождем. И уже давно, как мне кажется.

— Вот! — громкий лай Альфы заставил их прервать разговор. Полуволк стоял перед разбитым прямоугольником прозрачного камня, вделанным в твердую стену. — Мы спрячемся здесь!

— Отличная мысль, — проворчала Прыгушка. — А то уже накрапывает.

Счастливчик подскочил от страха, когда две тяжелые капли упали ему на спину. Потом хлынул дождь. Собаки бросились через разбитый проем в просторное помещение, заставленное столами и коробками для сидения. На столах были расстелены белые шкуры, кругом стояли прозрачные бутылочки с густой темно-красной жидкостью и соленым белым порошком, а кое-где валялись разбитые вазочки, из которых высыпались неживые, и поэтому неумирающие цветы. Стрела обнюхала одну из таких ваз.

— Неудивительно, что цветы не вянут! — пробурчала она, хлопая глазами. — Они же не настоящие — пахнут, как твердая дорога, по которой мы шли.

— Что это за место? — прошептал Жук, обводя загроможденное пространство округлившимися от удивления глазами.

Счастливчик обнюхал один из столиков и радостно взвизгнул:

— Это Дом еды!

— Что? — озадаченно переспросил Порох.

— Дом еды. Это такое место, куда Длиннолапые приходят, чтобы поесть вместе, как будто в стае. Здесь они едят по очереди, совсем как мы, а их охотники приносят им еду. Длиннолапые поливают эту еду вот этой красной жижей и посыпают белым соленым порошком.

Альфа недоверчиво заворчал.

— Здесь всегда полным-полно еды, — продолжал Счастливчик. — Длиннолапые вообще хорошие охотники, пища у них не переводится. Иногда, когда они набирали еды больше, чем могли съесть, они делились остатками со мной.

— Делились с тобой? — недоверчиво переспросила Луна. — По своей воле? Тем, что не могли доесть?

— Я понимаю, в это трудно поверить, — кивнул Счастливчик, — но так и было. Причем довольно часто.

— В старом городе я тоже видела похожее место, — вставила Лапочка. — Счастливчик говорит вам правду. Среди Длиннолапых попадались добрые особи, которые делились лишней едой.

— Лишней едой? — презрительно прорычал Альфа. — Добрые Длиннолапые?

— Может быть, здесь осталось что-нибудь съестное? — громко предположил Счастливчик, пропустив мимо ушей недобрые слова Альфы. Просунув нос в щель между распашными дверьми, он сразу нашел то, что искал. — Смотрите! Комната с едой!

Центр комнаты был залит водой, капавшей из прорванной трубы, однако вода на вид казалась чистой. Счастливчик наклонился, хорошенько обнюхал лужу и сделал несколько глотков. Ах, что это была за вода! Он уже давно не пробовал такой! Облизнув клыки, Счастливчик пошел вдоль стальных коробок, громоздившихся вдоль стен. Стая робко последовала за ним. Распашные двери напугали собак, но их страх тут же сменился восторгом при виде чистой воды.

Только Лапочка, очутившаяся рядом со Счастливчиком, вдруг издала какой-то сдавленные гортанный вой.

«Наверное, вспомнила, как перепугалась тогда в городе, когда мы нашли мертвого Длиннолапого в Доме еды», — догадался Счастливчик.

«А теперь вы только поглядите на нее! — с привычной смесью грусти и гордости подумал он. — Кто узнает в этой храброй и хладнокровной собаке, которая крепкой лапой правит стаей, когда сам Альфа теряет волю, ту перепуганную робкую Лапочку? Сейчас она даже не поморщилась, пройдя через улицу, заваленную трупами Длиннолапых!»

Конечно, где-то в глубине души он продолжал тосковать по прежней Лапочке, но умом прекрасно понимал, что в нынешних условиях гораздо лучше иметь рядом мужественную и независимую Бету, чем пугливую неженку, теряющую голову при первой опасности.

«Мир стал слишком опасен, так что нам всем повезло, что Лапочка сумела так быстро измениться!»

Микки потрогал лапой один из высоких стальных ящиков.

— Что там?

— Ящик закрыт, — сказал Счастливчик. — Они всегда закрыты.