Прерванный полет

«Ты ведь и смертные приговоры выносила. Если не приводила в исполнение», — невольно подумал Юсуф. Он, конечно, видел всякое — даже девушек из охраны брата-лидера, готовых закрыть телом вождя или убить за него кого угодно, пусть даже собственного отца. Но все же — убить в бою, а не забить дубинками на следствии.

Здесь, похоже, был совершенно иной случай.

— Терять тоже не рекомендую, хотя и это — очень сложно. За потерю личного номера установлено наказание. Тебя это, впрочем, как-то касаться и волновать не должно. Ты — куда более важное лицо, начинай к этому привыкать.

Юсуфу ничего не оставалось, как согласиться.

— И еще — пока что ты не будешь никуда выходить без меня. Или как минимум без моего согласия. Ты слишком плохо знаешь обычаи и устои. Можешь влипнуть.

Последнее словечко Юсуф перевел с трудом, «репетитор» явно не говорил так. Юсуф на мгновение прикрыл глаза, постаравшись вспомнить страницу словаря. Это удалось с первой же попытки — первым, что ему пришлось развивать в детстве, была механическая память. Число «пи» до сотого знака после запятой — это было всего лишь разминкой.

Ну да, слово «энга-энга» помечено как «низкое». Что-то прежде он ничего такого не замечал. Или не хотел замечать?

Ничего себе! Тиада-Атум, властительница всей империи, говорит так? Или же она — никакая не властительница, и перед ним зачем-то разыгрывают спектакль?

— Что замолчал? — спросила девушка, с интересом глядя на Юсуфа.

— «Энга-энга»… — задумчиво повторил тот.

— Мне хотелось самой проверить, насколько хорошо ты усвоил уроки. «Репетитор» тебе действительно больше не нужен.

Она рассмеялась.

— А теперь слушай меня. Моя история очень проста. Когда-то — и совсем не так давно — это тело принадлежало девчонке-продавщице, и она могла сказануть еще и не то.

— А потом? Где же она теперь?

— А вот где! — Великая прикоснулась пальцами ко лбу. — Тебе все равно предстояло это узнать. Она любит тебя почти каждую ночь. Она — это я. Но я — не только она.

Юсуф слегка ошарашенно присел на кровать.

Она лжет! В принципе, ничего невозможного в такой вот подсадке разумов нет. Только это — в теории. В народе говорили, что магрибские колдуны это умеют. И некоторые африканские шаманы — тоже.

Но настоящий магрибский колдун знал, что это лишь теория, да еще предания о давным-давно минувших временах.

— Ты…

Пожалуй, неверный вопрос мог бы оскорбить ее, а гнев Тиада-Атум вызывать на себя ему не хотелось.

— Говори! — почти что приказала она. — Ты хотел спросить, не вру ли я? Ты видел мой номер? Это — единица. И я не лгу. Я действительно то, что я есть. Когда-нибудь ты поймешь. А сейчас просто выслушивай. Да и выслушивать-то особо уже нечего. Собирайся.

— Все-таки куда мы пойдем?

— Ты же хотел к базару. — Она рассмеялась. — Только этот базар — не из тех, которые ты видел в своей стране и о которых рассказывал. У нас все проще. Обыденнее.

— Хорошо. — Он взял ее за руку, но девушка тотчас же отстранилась:

— Вот тебе первый урок — никогда так не делай на людях. Это запрещено. Ты же говорил, у тебя в стране это тоже недопустимо?

— Да. Там — да. А в других странах — нет.

— Тогда вспоминай то, что было у тебя. Наверное, так тебе будет проще осваиваться.

Выданная Юсуфу одежда больше всего походила на сероватый легкий свитер и армейские брюки. Зато обуви мог позавидовать любой гот или панк из Европы — высокие черные шнурованные ботинки.

В таких же ботинках была и верховная правительница — должно быть, в них ходила здешняя элита.

Юсуф удивился, когда понял, что их будет сопровождать всего лишь один офицер Службы Спокойствия — раньше он не видел этого парня, чьи движения были расслаблены. Впрочем, и понять, что это — офицер, было бы невозможно, если бы сама Великая не сказала.

— И что, больше никакой охраны? — вполголоса спросил Юсуф, поглядывая на парня, скользнувшего по нему совершенно равнодушным взглядом.

— А ты себя не позабыл? — Она улыбнулась — на сей раз хитро, хотя ее пленника-гостя эта улыбка все равно завораживала. — Не забывай — люди увидят девушку из «кратких номеров», и не более того. Вероятно, со своим женихом, а еще — с личным шофером. Кому надо — те знают, а кому не надо — обойдутся. Это главный принцип, запоминай!

Он еще раз посмотрел на шофера-телохранителя. Посмотрел чуть иначе — так, как учили когда-то посвященных. А ведь, пожалуй, она права: этот парень стоил десятка хороших бойцов. За намеренно ленивыми движениями скрывалась сила и мощь опасного хищника, возможно — годы тренировок. А главное — преданность до последнего вздоха — такие вещи посвященные тоже могли разглядеть, даже не стараясь «читать» мысли.

— Готовы? Вот и хорошо!

Они стояли во внутреннем дворике невысокого дома, аккуратно выложенном серой плиткой. И это — дворец правительницы?! Ничего особенного, в таких домах живут обычные люди.

— Да, именно так, — подтвердила девушка, когда он сказал о том вслух. — Разумеется, «короткие номера». Если хочешь знать, то у меня нет никаких дворцов. Точнее, есть — только там меня ни разу не было.

— Зачем же он тогда?