Прерванный полет

С обещанными женщинами богов тоже как-то не сложилось. Оставалось разве что разгребать пепелище в поисках драгоценных камней и оплавившегося желтого металла. И многие, многие вернулись домой после той ночи с обожженными руками…

Но зато у долины появились теперь настоящие хозяева.

И правили ею и глупым народом, кричавшим когда-то «Жги!».

Правили долго — некоторые секреты долголетия богов вожди все же успели перенять.

Хватило и на их потомков. И на потомков их потомков…

А потом пришла пустыня.

Неторопливо пожирала она долину, год за годом мельчали и пересыхали реки. Женщины перестали рожать новых рабов для вождей. Да и сами вожди, забывшие секреты долгой жизни, умирали теперь быстро — кто в усобице с подобными себе, кто от морового поветрия, от которого теперь не было спасения, а кто и от хмельных напитков, выпиваемых не в меру.

Жизнь в долине подходила к завершению.

А где-то на Востоке расцветали новые, невиданные страны — с башнями и пирамидами, на которые нынешние истощенные жители нескольких грязных деревень около пересохшей реки посмотрели бы как на творение всесильных богов.

* * *

Вит проснулся резко и внезапно. Жутковатый сон испарился, зато события вчерашнего дня вспомнились слишком ярко.

Он резко сел и стукнулся головой о потолок кабины.

Откуда-то снизу послышался возмущенный мяв — оказывается, он случайно неловким движением сбросил на пол кошку.

Что-то напугало его, и это был не сон…

Ну, конечно же — в кабине больше никого не было! Ни Ируатту, ни остальных. Что с ними случилось?!

Он рывком открыл дверцу гирокоптера и высунулся наружу.

— Вы опоздали к завтраку, сэр!

Голос Джеймса раздался прямо над его ухом. Американец рассмеялся, а вслед за ним и Ируатту.

— Фу, Джимми, напугал-то как! — Вит попытался протереть глаза.

— Да не напугали — просто решили не будить, — пояснил Ируатту. — Ты ворочался и стонал во сне — вот и решили дать отдохнуть как следует.

— А я уж решил, что с вами что-нибудь случилось.

— Что нас кто-то утащил? — Джеймс хмыкнул. — Нет. Пока что. Но нам надо позавтракать и решать, что будем делать. Можешь поглядеть, кто нас ночью навестил.

Вит вылез из кабины, слегка пошатываясь спросонья. Его проводили к небольшим деревьям, стоявшим метрах в пятидесяти от гирокоптера (Джеймс на всякий случай остался около машины). Теперь Виталий шел осторожно, хотя особой нужды в том не было — «стреляющих деревьев» в этом направлении не встречалось.

— Вот, — Ируатту указал куда-то на землю. — Если бы не Алекс, мы бы этого не обнаружили.

— Кто-то смотрел на нас. Я почувствовал ночью… — сказал сохранявший до сей поры молчание Алекс. — Мы замерли. Он долго смотрел, потом ушел.

Охотнику явно не хватало слов, чтобы рассказать о произошедшем: «телепатия» или «интуиция» пока что в его словарь не входили, хотя он неплохо владел и тем и другим.

На не успевшей просохнуть после вчерашнего дождя земле виднелся след человеческой ноги.

То есть Виту показалось, что ступня была человеческой, только в следующую секунду он понял, что это не совсем так. Такая нога могла быть у человека в два с половиной метра ростом.

И еще что-то кольнуло глаз. Вит сделал пару шагов, вгляделся… Ступня была явно шестипалой!

Он повернулся к Ируатту:

— Кто это?

— Если бы знать. Я же говорил — район принадлежит Клану, но он не контролируется. А племена мутантов здесь могут быть.

Бывший «шаман» слегка поморщился.

— Ничего хорошего такая встреча не сулит.

— Но он не стал нападать, — возразил Вит. — Почему?

— Тут могло быть что угодно. Может быть, он вообще не агрессивен, а просто любопытен. Но я на это не стал бы сильно надеяться. Может, он понял, что у гирокоптера — двое человек, а один из них точно почувствовал его присутствие. Или он даже знаком с огнестрельным оружием — и этого я не исключаю.

Они вернулись к гирокоптеру в полном молчании.

— А если ночной гость явится не один? — спросил Вит, спешно поглощая завтрак — разведенный водой сухой паек. Остальные действительно уже успели поесть.