Прерванный бой

Ветер стих, но морозный, утренний воздух не радовал людей. Им угрожала смертельная опасность. На горизонте, к небу поднимался дым пожарищ. Его сначала приняли за тучу, но прискакавший гонец сообщил, что монголы и степняки перешли границу княжества и движутся к городу.

Князь пригласил на совет почти всех влиятельных людей города. Лавки нетерпеливо скрипели, собравшиеся ждали Василко Олеговича и тревожно обсуждали последние новости. Все встали, когда вошел князь. Он не спеша, занял свое место на троне, тяжелым взглядом взглянул на притихших бояр.

— Многая лета, всем пришедшим на совет!

— Многая лета! — разноголосицей ответил зал.

— Сообщаю вам, что идет на нас монгол со степняками. Они уже жгут дома наших подданных. Через седмицу появятся у стен города.

Войско наше полностью готово к отражению непрошеных гостей, но мы не можем сразиться с ворогом в чистом поле. Монголов и степняков около двенадцати тысяч. Мы собрали восемь тысяч. Наша крепость полностью готова к осаде. Население города и беженцы уйдут в лес на заготовленные селения.

Я хотел бы услышать, что об этом думают уважаемые люди.

— Зачем воевать? Откупимся! Откупимся! — крики с места стихали под взглядом Василко Олеговича.

— Вы не кричите, а огласите, какой суммой готовы откупиться. Кого пошлем на переговоры?

— Данилу! Он умеет с ними говорить.

— Переговоры затянутся на несколько дней. Неизвестно, чем они закончатся.

— Другие предложения есть?

Предложений не было. Сидевший, рядом с князем, Данила Савич недавно передал дела воеводы Афанасию, поднялся со своего места,

— Со мной должны поехать представители боярской думы.

Сразу стало тихо, никому не хотелось ехать и рисковать своей шкурой.

Данила Савич насмешливо спросил.

— Что, страшно?

Заскрипели лавки. Неловкое молчание прервал голос молодого боярина.

— Я поеду!

Со своего места поднялся Звяга.

— Не спешите принимать решение. Расскажу ситуацию, которая развивается у монгол. Я, долгое время, жил среди них, сейчас, по поручению князя, веду разведку. Лазутчики доносят, что Саин-хан сговорился с заезжими купцами далеких южных стран. Он продал им ясак, который должны платить мы.

— Какое нам дело, кому платить ясак?

— Дело в том, что размер его удвоился. В связи с неурожаем, дань придется платить зерном и мясом. Если отдать удвоенный ясак, большая часть бедных людей, будет голодать и не переживет холодной зимы. Если богатые землевладельцы возьмут на себя расходы, мы отправим послов к монголам. Я думаю, договариваться придется не с монголами, а с купцами. Степняки потребуют свою долю. Может получиться так, что они возьмут ясак, но не откажутся от штурма города. В этом случае нам придется значительно труднее. У противника продовольствия будет много, у нас мало. Советую хорошо подумать, прежде, чем принимать решение.

После слов Звяги, наступила тишина, было слышно, как за окном за крошки хлеба дрались воробьи.

— Но если они ворвутся в город, убьют всех, прозвучал, чей-то тревожный голос.

— Из города всегда можно уйти в леса, где они никогда нас не достанут. — Поднимаясь, сказал князь.

Он жестом усадил на свои места Савича и Звягу.

— Мы готовы к войне, мы сможем выдержать осаду, тем более что враг не способен вести длительные военные действия из-за малого количества продовольствия. Почему Саин-хан решился на зимний поход? Его войско голодает. В княжествах, которые он контролирует, голодные бунты. Договориться с ним не удастся. Предлагаю отправить в леса семьи и готовиться к борьбе. Воевода Афанасий доложит вам некоторые подробности нашего плана.

Афанасий, еще не привыкший к новой должности, немного смущаясь, начал:

— Войско Саин-хана значительно больше нашего, поэтому призываю вас к созданию ополчения. Оружие будет выдано. Ополчением будет командовать Данила Савич. Надо приготовить дрова, чаны для подогрева смолы и воды. Ополченцы должны знать, чем они будут заниматься во время штурма.

— Может все же, договоримся? — чей-то не уверенный голос повис в тревожной тишине.

— Собрание может отправить своих послов к противнику, но я отдаю приказ своему войску готовиться к осаде.

Когда все разошлись, Афанасий спросил у Василко Олеговича.

— Зачем разрешил «тугим карманам» отправить послов к монголам?

— Пусть лучше явно, чем тайно. Гаврила посмотрит за ними.

* * *

В вечерний час Звяга шагал домой по свежевыпавшему снегу. Морозец заставлял снег скрипеть под ногами. Луна, показавшаяся между туч, высветила снежинки, которые неспешно, кружась, опускались на землю. Из тени деревьев, отделилась фигура и быстро приближалась. Наученный горьким опытом, Звяга сжал рукоять меча. Но знакомый женский голос развеял страхи.

— Здравствуй, Звяга!

— Это ты, Таисия?

— Не признал?

— Что-то случилось, если ты меня подстерегла?

— Случилось и не проходит!

— Зачем же вышла замуж?

— Ты забавлялся с басурманками, а я должна тебя ждать!

— Я выполнял задание князя!

— Задание жениться на басурманке? А у нее было задание, нарожать тебе трех сыновей?

— Я женился на ней после того, как узнал, что ты уже замужем. Она спасла мне жизнь.

— Я тоже спасала жизнь. Правда, ненадолго.