Прерванная игра

- Ничего не понимаю. Но это был он - Элион.

- Не мог он мгновенно обучиться всему.

-- Эксперимент,- подсказала Зиная и отчего-то отчаянно покраснела.

- Эксперимент,- повторил я.- Что за таинственный эксперимент? Что ты знаешь про него?

- Ничего. Джамас держал в тайне.

Вот когда я по-настоящему пожалел, что не знаю нейроквантики. Описание эксперимента находилось у меня в руках, и я мог бы разобраться во всем. И не было бы сейчас никаких тайн.

Да нет же! Она действительно ослеплена любовью. Не может поверить, что Джамас вовсе не такой, каким представлялся ей.

- Хорошо,- решил я.- Мы отправимся в лабораторию. Не обязательно прорубать новый тоннель. Корабль оснащен ледолазной лодкой - она ,может передвигаться во льду.

Глава шестая

Выход в ледовую шахту из соединительного тамбура ужe расчистили. Несколько роботов под наблюдением инженера устанавливали временные крепи в коротком тоннеле, ведущем к бассейну с мальками. Туда можно было пройти.

- Памелл, я сбегаю посмотрю.

- Иди,- разрешил я.- В твоем распоряжении четверть часа.

- Вернусь через пять минут: взгляну и назад.

Пират и Феба бросились вслед за ней. На роботов они не обращали внимания. Я мельком оглядел знакомый спортзал. Больших перемен не произошло. Когда уборщики очистят пол от ледяного крошева и подровняют площадку, все станет по-прежнему. Собственно, восстанавливать спортивную арену теперь незачем...

Ледолазка-ушканка была пришвартована к борту корабля. Попасть в нее можно через спортивный зал. Я проверил исправность двигателей, систему управления и пульт дистанционной связи. Кабина рассчитана на пятерых, она занимает меньше трети всей ушканки, остальное - двигатели и камеры с горючим. Включать реактивные дюзы сразу нельзя стартовый выхлоп раскаленных. газов может повредить обшивку "Гроссмейстера". Первые полторы-две сотни метров ушканку будет проталкивать специальный поршень.

Неожиданно появился Джамас. Он был сильно взбудоражен и даже не пытался скрыть этого.

- Вы собрались в лабораторию? И не предупредили меня!

- Орранг! Не забывайтесь,- одернул я его,

Он мгновенно выструнился.

- Простите, истранг. Но вы должны понять меня. Все же я больше других заинтересован в судьбе оборудования.

Быстрое решение пришло мне в голову. Там, в глубине ледяного астероида, я заставлю его признаться во всем, что он натворил и какие цели преследовал. Если он вздумает упорствовать, пригрожу тем, что брошу его одного.

Признаюсь, не столько хотелось мне выведать его секреты, сколько доказать Зинае, что этот человек не заслуживает восхищения.

Правда, она и не считает его человеком - думает, что это Элион. Пусть же увидит их вместе, ей придется расстаться с последними иллюзиями.

- Садитесь в кабину,- разрешил я Джамасу.

Возвратилась Зиная с собаками.

- Мальки живы! - крикнула она издали.- Я боялась за них. У тебя готово? Можем отправляться?

Я не успел решить, следует брать собак или нет, как они запрыгнули в кабину следом за хозяйкой.

Зиная не ожидала встретить Джамаса, была в полной растерянности, молча, изумленно перекидывала испуганный взгляд с него на меня. Джамас, напротив, словно не заметил ее - ни ее, ни собак. Пока ушканка медленно вонзалась в толщу льда, я еще раз проверил исправность всех узлов, испытал дистанционный пульт и предупредил команду о нашей вылазке.

Поршень позади нас возвращался на свое место, слышно было, как он заваливает пробитый во льду ход и утрамбовывает, чтобы раскаленные газы не проникли в спортивный зал по трещинам и пустотам.

Теперь можно включить дюзы. Их вой на мгновение оглушил нас. Ушканка рванулась вперед, она пронизывала ледяную толщу, точно раскаленная игла. Мне все время приходилось следить за рычагами управления, удерживать нужный курс. За моей спиной жалобно скулил Пират. Путешествие в ледолазке пришлось ему не но вкусу. Скорость была неравномерной, рывки сменялись торможением, и собак постоянно швыряло то вперед, то назад. Мы-то сидели в креслах, надежно пристегнутые к сидениям.

На экране обозначился контур расплющенной пустоты - той самой, где находились лаборатория и соединительные коридоры. Я снизил скорость: ушканка вошла в пустоту коридора и стала. Места развернуть ее в обратную сторону здесь достаточно. На это ушло несколько минут.

Первой выпрыгнула Зиная, следом за ней собаки. Потом Джамас. Когда я вышел из кабины, их и след уже простыл.

Их торопливость показалась мне подозрительной. Почему не дождались меня?

- Зиная, Джамас, будьте осторожны,- крикнул я, не будучи уверенным, что они слышат меня.