Прерванная игра

- Терпеть не могу этого, урода, Элиона,-чуть слышно прошептала Зиная. Произнести свое мнение вслух при Джамасе она не решилась. Похоже, я становлюсь поверенным ее тайн.

Лаборатория была просторной. Частично под нее использовали естественную полость, существовавшую в астероиде испокон веку. Стены, потолок и пол облицованы непрозрачными изоляционными пластинами.

Близ дальней стены за рабочим столом на вращающемся жестком стуле спиной к нам сидел человек. Или же существо, очень сильно похожее на человека. Необычная скованность была в его позе. При нашем появлении он начал медленно повертывать голову, вызвав этим слабое вращение стула. Справа в углу я заметил привычные очертания пирамиды счетной машины.

Мы подошли вплотную к стулу.

- Здравствуй, Элион,- ровным голосом произнес Джамаc.

- Здравствуй, Джамас,- бесстрастно отозвалось чучело.

В отличие от роботов, которые обслуживали "Гроссмейстер", у Элиона не слышалось дребезжания голосовых связок. Голос показался мне похожим на голос Джамаса.

- Я пришел не один.

- С тобой Зиная?

- Не только она. Лабораторию посетил командир корабля. Ты должен проявить вежливость.

- Здравствуйте, шеф,- повиновалось чучело и последним усилием корпуса окончательно повернулось к нам.

- Здравствуй, Элион,- машинально проговорил я, уставившись на робота.

Не остолбенел я лишь потому, что умею владеть собой.

В этом отчасти и состояла моя профессиональная вуучка в умении подавлять эмоции. Робот, сидящий в кресле, был вылитый Джамас.

Несколько тревожных предположений мелькнуло в уме.

"Что если это грубейший обман? На самом деле Элион не робот, а живой двойник; Джамас и он- близнецы!"

Пират подбежал к Элиону, обнюхал ботинки и равнодушно отошел в сторону. Вслед зa ним то же проделала Феба. Истукан, сидящий за столом, нисколько не заитересовал собак.

- Зиная! - голос Джамаса прозвучал непривычно властно и раздраженно.

- Я не смогла их удержать,- оправдалась Зиная.

- Больше твои собаки здесь не появятся. Я запрещаю тебе брать их с собой. Сейчас же выдвори!

- Феба, Пират, ко мне! - скомандовала Зиная.

- Кто это? - Элион провожал собак взглядом застылых глаз.

Теперь я видел - сходство с Джамасом было чисто внешним. Скорее, это был восковой слепок человека. А образцом для подделки послужил Джамас.

- Они живые существа,- продолжало разглагольствовать чучело,- потому что передвигаются.

- Да, живые существа - собаки- подтвердил Джамаc.-Ты угадал. Только запомни: одного признака- передвигаются - для точного определения мало. Ты должен установйть: передвигаются по своей воле или же им задана программа. Тебе еще предстоит усвоить это.

- Фокус, устарел,- сказал я.- Зачем вам понадобилось делать автомат похожим на человека? От этого давно отказались.

- В данном случае это не совсем то, что уже было. Элион, спать! приказал Джамас.

- Повинуюсь,- сказало чучело и, откинув голову на мягкое изголовье, мгновенно затихло, как бы окостенело.

Впрочем, заметно было, что Элион вроде бы дышит - редко и глубоко, как .спящий человек.

- Наверное, я должен был заранее подготовить вас к тому, что вы встретите,- сказал Джамас.- Но слишком многое, мне пришлось бы объяснять на пальцах. Теперь вы видели Элиона сами и скорее поймете меня. Я велел ему заснуть. Думаю, вам с непривычки не очень приятно разговаривать в его присутствии. Такое чувство испытывали многие из тех, кто знакомился с ним еще на Ларте. Тем более что он непременно - станет перебивать наш разговор, задавать вопросы - такова сейчас программа.

В комнату вбежала Зиная, захлопнула дверь перед носом одураченных собак.

- Не понимаю отчего, но все, кто встречался с Элионом, почему-то недолюбливают его. Не так ли, Зиная?

- Недолюбливают? - с вызовом переспросила та.- Мягко сказано.

- Зиная, как всегда, откровенна, режет напрямую. Молодчина,-похвалил он ее-мне почудилось с оттенком иронии.- Достань расчеты.

Слева помещался просторный шкаф, встроенный в ледяную стену. Зиная открыла его, извлекла объемистую папку.

Джамас разложил на столе диаграммы и схему.

- Здесь все, что относится к нашему эксперименту, сказал он.- Хотите познакомиться?

Хотя предложение выглядело вполне любезным, в нем - я так решил - был и скрытый подвох. Джамас отлично понимал, что все его схемы и чертежи для меня сущая тарабарщина. Один, без чьей-либо помощи, я не разберусь в них.

Но, хоть я и разгадал его, самолюбие не позволило мне не принять вызов. Он был совершенно уверен в моем ответе:

"Нет, Джамас, вы уж растолкуйте сами, что тут к чему".

Вот каких слов ждет он от меня. А кали так, я поневоле должен буду принять его разъяснения. Суть же он может утаить, создаст видимость, что посвятил меня во все. Ради этого не стоило и ехать сюда. Рассказать, что ему захочется, он мог и в моей каюте. Мои подозрения усилились: Джамас явно утаивает от меня что-то. Собственно, узнать мне нужно одно: возможен при эксперименте с Элионом киборг или невозможен? Если я спрошу напрямую, он ответит: невозможен,