Препод 3

Но стоило дверь распахнуть, как на пороге парень увидел вовсе не одного из своих одногруппников, а неизвестного мужчину с цепким взглядом профессионального военного. Ботлеру приходилось видеть маминых сослуживцев из разведки и стоявший перед ним незнакомец весьма тех повадками напоминал.

— Мамы дома нет, — произнёс он, потеряв интерес к гостю, попытался захлопнуть дверь, как внезапно мужчина, выставил вперёд ногу и со смешком ответил:

— А я не к ней, а к тебе, — Бари Ботлер.

Парень напрягся, чуть отступив в полумрак прихожей, кладя руку на эфес меча и готовясь произнести одно из атакующих заклинаний. Но незнакомец вытянул вперёд руку и с ладони на цепочке свесился круглый знак, знакомый любому одарённому Империи, — собачья голова с перекрещенными метлой и факелом под ней. Знак имперской инквизиции.

— Старший инквизитор Дастан. Могу я войти?

— Да, конечно.

Рука сама разжалась выпуская рукоять оружия, Бари растерянно отодвинулся, пропуская мужчину внутрь.

Был инквизитор среднего роста, но крепкий, дорожный плащ не мог скрыть ширину плеч и выпирающую грудную клетку. Да и заскорузлые ладони вполне красноречиво свидетельствовали, что обладатель знака совсем не кабинетный работник. Похоже, парню “повезло” познакомиться с кем-то из полевых инквизиторов, не чуравшихся грязной работы.

— О чём вы хотели поговорить?

Инквизитор прошел в гостиную, по-хозяйски расположившись на любимом диване хозяйки дома. Бари это не слишком понравилось, но выказывать недовольство он не решился, всё ещё не понимая причины подобного визита.

— Не о чём, а о ком, — с лёгким превосходством заявил тот. — О твоём преподавателе, профессоре Локарисе.

Парень одновременно испытал и облегчение, от того, что пришли не по его конкретно душу и почувствовал дуновение холодка по коже, пожалуй, лучше самого инквизитора понимая, как интерес может профессор вызвать у Инквизиции.

— А что именно, о нём, вы хотели узнать? — неуверенно уточнил Бари, не спеша вываливать на инквизитора то, что парень действительно знал.

Не давала это сделать природная недоверчивость юноши и армейская мудрость, которую иногда доносила до Ботлера мать, заключавшаяся в паре коротких фраз, — не болтай лишнего, и сначала выясни, что от тебя нужно, и только потом говори.

— Не показалось ли тебе в нём что-то необычное?

— Необычное? Да вроде нет. А что именно?

Инквизитор некоторое время молча изучал лицо парня, затем хмыкнул:

— Похвально, что как ученик, ты выгораживаешь своего учителя. Но давай, я расскажу, что знаю сам.

Бари кивнул, присаживаясь на стул, а мужчина коротко перечислил:

— Резкое изменение поведения, характера, физических кондиций. В придачу к этому, божественный меч из рук бога, который, — тут мужчина кинул взгляд на оружие в руках юноши, — он передал тебе. Кстати, явно не просто за хорошую учёбу. Просто так подобными артефактами не разбрасываются. Да и не просто так не разбрасываются. Но пока не будем об этом.

После слов о мече, Бари рефлекторно схватился за него и постарался задвинуть за спину, отчего инквизитор только коротко хохотнул.

— Не переживай, я здесь не для того чтобы забрать его у тебя. Я просто показал насколько осведомлён о твоём профессоре и только.

— Если вы и так всё знаете, то зачем пришли ко мне?

Ботлер действительно этого не понимал. Если инквизиция раскопала делишки Локариса, то они вполне могли решить вопрос и без него.

— Потому, что Вольдемар Локарис показал себя как уникальный специалист в вопросах борьбы с нежитью. Да, я знаю и про нашествие нежити в прошлом году и про лича. Всё-таки, под Академию забрать древнюю резиденцию некромантов, было таким себе решением. Кстати, и про ваш вояж в Мёртвые земли, весьма занятные рассказы идут. Но весьма удивительно и интересно, что все эти изменения с профессором произошли совсем незадолго до этих событий. Такое совпадение вовсе не случайно. Скажу прямо, лично моё мнение, что от настоящего профессора там осталась только оболочка, а сидит внутри него кто-то совсем другой, опытный и знающий.

Ботлера словно обдало ушатом холодной воды. Это, похоже, отразилось и на лице парня, что заметил, с довольным видом, инквизитор. Кивнул:

— Да, ваш профессор совсем не тот, что был раньше, но это даже неплохо. Старый Локарис был серой посредственностью, вредной и неуживчивой. А вот новый…

Бари сидел, заново вспоминая всё чему был свидетелем и понимал, что мужчина, так вольготно развалившийся на диване, скорее всего прав. Локарис действительно, после того несчастного случая стал другим. И как сам Бари этого не заметил? Всё же было вот, на поверхности.

— Зачем вы мне это говорите? — глухо произнёс он.

— Затем, что нам нужен человек подле него, который бы перенимал его опыт и знания.

— Для чего?

— Для блага Империи, — серьёзно произнёс инквизитор, — мы защищаем государство от множества угроз и знание, как бороться с нежитью, в том числе высшей, нам не помешает.

— А почему не обратитесь к нему напрямую?