Преображения (СИ)

— Решать тебе, — мягко заметил мужчина и на этом разговор, к удивлению своей собеседницы, завершил. Она даже почувствовала легкое разочарование с тенью обиды: мог бы и поуговаривать ее, в конце концов! Их ведь связывали не только «уроки»… занятия не ограничивались просто лекциями… или таков стандартный формат обучения в понимании Артура?

Обо всем этом Барбара и размышляла, и весьма сумрачно, возвращаясь домой в один из вечеров. И еще с горечью думала, что Артур, пожалуй, в чем-то прав… ну, отказалась она от идеи проникнуть в Мир Теней, а зачем, спрашивается? Вероятно, кольцо, воплотившее в себе воспоминание о былом счастье, пропало зазря… Черт возьми, она поступила, как наивная дурочка! Вроде бы не тот возраст, чтобы по-прежнему верить в чудеса и сказки…

— Просто идиотка, — шепотом сказала себе Барбара, сворачивая в родной двор — по обыкновению темный, единственный сиротливый фонарь тщетно силился озарить окружающее пространство. Свет, им испускаемый, лишь создавал пугающие тени и усугублял обстановку. — Мозгов нет совсем…

— Как верно подмечено! — прозвучало очень отчетливо и саркастично. — Приятно, когда человек признает свою глупость.

Барбара остановилась, не столько испуганная, сколько удивленная. Она нередко слышала и читала о разгуле преступности, о том, что ее район признан одним из самых небезопасных в городе… но слухи оставались слухами, ничем не подкрепленными. Неужели пришел ее черед? Нет, девушке в это слабо верилось… ей не могло настолько не повезти! После всего пережитого за последние месяцы подобный исход был бы несправедливо жестоким.

«Словно такая штука, как справедливость, вообще существует!» — мысленно одернула себя Барбара. По ее телу прошел озноб, но это по-прежнему не было страхом… ей и правда сделалось зябко.

— Кто здесь? — громко спросила она; голос ее остался спокойным.

— Мы, — последовал вкрадчивый ответ.

Следующий вопрос, уточняющий, кто, собственно, «мы», застыл на ее губах, ибо ответ материализовался вокруг нее в буквальном смысле слова: девушку окружили плотным кольцом крепкого вида парни… причем полумрак придал этим господам особенно устрашающий вид.

— Что вам нужно? — вот теперь она напряглась и почувствовала, как по спине тонкой струйкой стекает ледяной пот.

— Ты можешь догадаться… — вкрадчиво произнес все тот же сладко-угрожающий голос, и его обладатель скользнул к ней, приблизился почти вплотную… на девушку дохнуло острой смесью пота и луково-чесночного дурмана, и она не отступила лишь огромным усилием воли… да и куда отступать? Ее окружили!

«Черт, ну я и попала!» — с ненавистью к себе подумала Барбара.

— Я отдам вам деньги, — торопливо сказала она вслух, лихорадочно размышляя, есть ли смысл кричать… придет ли кто на помощь? Сомнительно… плотнее закроют окна-двери, делая вид, будто оглохли, вот и все.

— Денег мало, крошка, — причмокнул губами незнакомец и протянул руку к щеке девушки, погладил ее нежную кожу своим шероховатым пальцем. — Такая милашка… правда, парни?

Раздались смешки и одобрительные выкрики. Барбару затошнило от отвращения.

— Откуда ты знаешь, что я милашка? — прошипела она, сузив глаза. — Тут темно… может, мне все сорок?

— Ну, я люблю тетечек тоже… в них есть огонь… и они в теле.

«Это кто еще в теле?!» — мысленно возмутилась девушка, хотя беспокоиться стоило явно о другом… однако испугаться «до потери пульса» мешало удивление… она не в силах была поверить, что происходящее — реальность. Скорее, все это напоминало сюрреалистичный сон.

— Найдите себе мишень поинтереснее, — сделав глубокий вдох, сипло сказала Барбара. Сердце ее яростно колотилось, лоб покрылся испариной. Не страх, нет, — адреналин.

— О, ты себя недооцениваешь… — пробормотал хулиган, властно обнимая ее. — Ты очень, очень даже ничего…

— Отпусти меня! — вспыхнула девушка, безуспешно стараясь вывернуться. — Отпусти!

Ее сопротивление лишь распалило парня, казалось, он ждал именно этого. Его движения стали увереннее, настырнее…

— Сначала я, потом вы, пацаны… — шептал он, жадно шаря рукой по ее телу. — Сладкая, ты сладкая…

— Прекрати меня лапать! — прорычала Барбара. Ей удалось вцепиться ногтями в его лицо, и она сделала это с садистким наслаждением.

— Ах ты бешеная кошка! — взвизгнул парень. — А ну-ка, ребята, помогите мне…

«Ну уж нет! — мысленно взвилась она. — Ничего не выйдет!»

Барбара не поняла, что произошло и почему… быть может, так подействовала злость, но все вокруг вдруг обрело багровые тона, сделалось грязно-красным… а улица опустела.

Девушка с трудом перевела дыхание, успокаиваясь. Сердце ее по-прежнему отбивало дробь, а руки чуть дрожали. Прошло не менее минуты, прежде чем Барбара сумела собраться с мыслями и осознать произошедшее.

Кажется, она каким-то чудом переместилась в Мир Теней… видимо, сработал инстинкт самозащиты… и (вот уж поразительно!) такое перемещение испугало ее едва ли не больше, чем само нападение. Всего необъяснимого, отдающего мистицизмом, Барбара боялась куда сильнее, чем ночных приставал.