Преображения (СИ)

-Мне нужно подумать, - после паузы пробормотала Барбара. Она вся как-то съежилась на своем стуле, напомнив Людовику маленькую девочку, потерявшуюся в большой городе. - Я не могу сразу ответить…

Гость отставил чашку с недопитым кофе, со вздохом поднялся.

-Хорошо, я все понимаю, - с грустью сказал он, сверху вниз глядя на Барбару. - Тогда давай встретимся завтра в кафе “Рандеву”, знаешь такое? В семь вечера.

-О! - воскликнула Барбара с некоторым смущением. - Я бы за, но… у меня дела…

Да, дела… Вероятно, именно в этот час она будет в постели Артура…

-Вот как? - его взгляд пронзал ее насквозь, и у девушки создалось впечатление, что его обладатель прекрасно понимает, какими таинственными делами будет она увлечена в семь вечера завтрашнего дня. И следующая фраза подтвердила ее опасения. - Тем лучше. Тебе придется сделать выбор… придется решить, кого предпочесть.

Барбара ухмыльнулась, сбрасывая маски:

-Кого предпочесть - тебя или Артура, так?

-Вовсе нет, - хладнокровно возразил Людовик. - Ставки повыше: Майкл или Артур. Кто важнее, решать тебе… если судьба Майкла тебя и правда тревожит, приходи в семь вечера в кафе и приноси то, что сочтешь вашим особым символом… что-то, что ассоциируется с вашим романом, вашим чувством и счастьем. Договорились?

-Давай встретимся пораньше, в пять, - предложила Барбара и спешно добавила, чтобы не возникло недопонимания: - Я не обещаю, что приду… но если приду, то пять вечера будет удобнее.

Она не стала пояснять, что к семи вечера Артур наверняка нагрянет к ней домой собственной персоной, выясняя, куда подевалась его способная ученица. Так что чем раньше приступить к делу, тем меньше шансов, что ей помешают реализовать задуманное… Девушка отнюдь не была уверена, что сумеет противостоять Артуровой отрицательной харизме.

-Хорошо, - кивнул Людовик. - Пусть будет пять вечера.

* * *

Пора было ложиться спать, полночь давно осталась в прошлом, близился рассвет… но Барбара, хотя глаза ее и слипались, не могла позволить себе такую роскошь, как сон… слишком многое нужно было решить, понять… А сон, он подождет.

Кроме того, девушка боялась, что, стоит ее голове коснуться подушки, как воспоминания, и без того усилиями Людовика слишком яркие, живые, превратятся в мучительные грезы… мучительные в силу своей несбыточности, ведь, что бы ни говорили ее новые друзья, прошлого не вернуть. Даже если Майкл снова станет частью ее жизни, все пережитое наложит отпечаток.