Преображение человека

- Да, видите ли, война на Кавказе тогда, - она была бесконечная. И сами по себе кавказцы были очень воинственны, и англичане их поддерживали оружием, и местность там для русских войск, как вам известно из географии, для ведения войны большими армиями совершенно неудобная, - те же Альпы: горы, пропасти, дикие леса, тропинки вместо дорог, а для партизанской защиты лучше местности и придумать нельзя! Много русских полков туда послали при Николае Первом, между прочими и Нижегородский драгунский, а мой отец именно в этот полк назначен был, как получил первый офицерский чин - прапорщика. Это в конце сороковых годов было, - кажется, в сорок седьмом году. Из Петербурга и сразу на Кавказ, под пули чеченцев. Но это бы еще туда-сюда: под пули его и готовили, но куда же именно он попал? В Дагестан, в пустыню, на берег реки Сулак, в укрепление Чир-Юрт.

- Не знаю, где это, - добросовестно признался Коля и развел руками, но Матийцев успокоил его:

- И я не знал, хотя по старой карте справлялся тогда, - было показано, а существует ли теперь, в этом не уверен. Итак, Чир-Юрт... По словам отца, так называлось по-чеченски урочище, местность эта, а уж строиться там начали сами нижегородцы. Полк сначала, как туда прибыл из Грузии, жил там в палатках и землянках, - удовольствие, а? Ведь большая часть офицеров были семейные! В Грузии жили долго и в человеческих условиях, - вдруг понадобились для военных действий и пожалуйте в "долину Дагестана", где ничего ровным счетом, - пустыня, и днем в ней кругом трещат кузнечики, а ночью - сверчки; они, оказывается, отлично знают свое время, чтобы трещать.

Вы только представьте эту обстановку. Каменистая за рекой Сулаком степь, в которой трава уже в мае вся выгорает от солнца. В январе феврале цветут там тюльпаны, а начиная с мая - пустыня... Пустыня эта с запада подперта горами, а к востоку вся открыта, так что виднеется на горизонте Каспийское море, а около него белеют солончаки. Ближе к морю, только немного южнее Чир-Юрта - город Темир-Хан-Шура, но до него верст пятьдесят, а по Сулаку линия укреплений... Сулак же там был не то что горная речка, а довольно широкий, - саженей на тридцать, но течение все-таки быстрое... Летом в этой пустыне дождей не было никаких, только с Каспия дули ветры, и тучи пыли все лето заменяли там воздух. Только рот открой шире для команды - тут же тебе и влетит в рот охапка пыли!.. И так каждый день, и только днем, а не ночью, - четыре месяца подряд: май, июнь, июль и август, - одна только желтая пыль вместо неба и вместо дождей... И окошек днем не отворяй, - сиди взаперти, - вот какая обстановка!.. На устройство всего укрепления было выдано Нижегородскому полку только двадцать три тысячи рублей ассигнациями, да и то после усиленных просьб командира полка, а в полку было десять эскадронов, да офицеры с семействами, да и солдаты были семейные, - ведь служба их была двадцатипятилетняя, - разрешали жениться... Да артиллеристы, да нестроевые, - всего гораздо больше тысяч, - вот для всех и устрой помещения: казармы, конюшни, жилые дома для офицеров, штаб полка, лазарет и мало ли что еще - за двадцать три тысячи рублей ассигнациями!

- Это издевательство гнусной царской власти! - пылко сказал Коля.

- Да уж там как хотите судите, а порядок был такой: раз ты солдат делай все для себя сам из того, что у тебя под руками: камень - из камня, глина - из глины, дерево - из дерева, а казну не беспокой... Вот и строили.

Как инженер сам, я это представляю. Из глины делали саман, из самана лепили стены - это для жилых домов, для казарм, для штаба полка, для лазарета... Крыли, конечно, камышом, как и у нас кроют. Конюшни делали из турлука, то есть хвороста, смазывали хворост глиной... Рабочие ведь были свои же солдаты. Значит, двадцать три тысячи должны были пойти на что же? На стекло для окон, на рамы, если их покупали готовыми где-нибудь в Темир-Хан-Шуре, на гвозди, если только не могли их сделать в своей кузнице, на кирпич для печей... В общем, так ли, сяк ли, - через пять-шесть месяцев и укрепление было готово, и даже слободка около него, где жили семьи женатых солдат, - вахмистров, унтеров. Вот в одном из таких домиков на слободке и поселились в тысяча восемьсот сорок седьмом году два молоденьких новоприбывших прапорщика, - мой отец и его товарищ Муравин. Хозяин домика был тоже прапорщик, недавний вахмистр, - офицерский чин получил за военные подвиги, - он им двоим половину своего домика не то чтобы сдал внаем, а просто продал по своей цене.

- Сколько, - спросил мой отец, - вам домик ваш обошелся?

Тот жмется, считает в уме...

- Дорого, - говорит, - стал он мне... Не меньше как двадцать пять рублей серебром, вон сколько!

Мой отец и Муравин взяли да купили у него, к его великому удовольствию конечно, половину дома: большую комнату с итальянским окном и переднюю (для денщика), заплатили двенадцать с полтиной, запили сделку чихирем и обосновались там на зиму.