Преображение

— Можете в этом не сомневаться, граф, — презрительная небрежность слегка разогрела мой чайник.

— Но помни, — едва я поднялся, в мои плечи вцепился рейдовый босс по имени Райтер Пеппин. — Шутить с тобой я не намерен. Кто не с нами — тот против нас. А теперь пошёл прочь!

Я попытался вырваться, но не смог. Поэтому оставалось лишь одарить каждого собравшегося ответным презрительным взглядом. Затем врезаться плечом в дверь и вылететь за порог. И лишь на воле, чтобы избежать повторных тумаков, торопливо использовать свиток телепортации.

— Да уж, — сказал я сам себе, когда оказался на знакомом полу в клан-холле. — Как же всё это дурно пахнет. Пахнет тотальным п…цом!

Глава 17

Клан-холл был пуст. По крайней мере, надземная часть. В подвале что-то строгали и клепали, судя по грохоту. За последнее время я привык к этому. Крафтовые станки постоянно что-то производили. Постоянно там кто-то горестно рыдал или радостно вскрикивал.

Так что сейчас я был предоставлен сам себе. И я планировал ещё немножко посидеть в одиночестве на собственном троне, а затем устроить массовое собрание и огорошить сокланов. Зуб даю, многие попадают в обморок, когда я расскажу, где побывал, что услышал и какой квест закрыл.

Но реализовать эти планы мне не удалось.

Едва я забрался на трон, стены клан-холла сотряслись будто от землетрясения: кто-то чересчур наглый стучался в дверь.

— Вам тут что мёдом намазано, что ли!? — недовольно произнёс я, спрыгнул с трона и рванул к двери.

Но всё мое недовольство исчезло, когда я увидел знакомого неигрового персонажа.

— Это вам, Серый Ворон, — тот самый боевой маг на службе короля Гилберта Пеппина протягивал мне скреплённое печатью письмо. — И я вынужден дождаться вашего ответа.

Он сложил руки у паха и застыл статуей.

— Что за чёрт, — пробормотал я, переворачивая письмо. — Амелия нашлась?

Но писала не Амелия. Писал сам король. Почерк был каллиграфический, а письмо чрезвычайно коротким.

"Серый Ворон, вы мне нужны! Немедленно! Мой личный страж доставит вас.

Подпись: король королевства Италан — Гилберт Пеппин."

Выбора у меня не оставалось. Я лишь почесать затылок успел, а маг-посыльный уже сотворил магический водоворот. Но он всё же протянул руку, как бы желая получить подтверждение, что я сам принял это решение, а не бесцеремонно затащил за собой.

Айден Никол, которого я напрасно подозревал в предательстве, пританцовывал у врат внешней стены, окружавшей дворец. В кольце охраны он чувствовал себя более уверенно.

— Он ждёт вас, Серый Ворон, — церемониймейстер указал на распахнутые врата дворца, которые больше не перекрывал внезапно исчезнувший магический барьер. — Он всё знает.

Больше он не сказал ничего. Но я, хоть и не самый сообразительный парень в мире, кое-как кумекать умел. Две извилины в моей черепушке скрестились и подсказали, что именно знает король.

В окружении стражи меня доставили в знакомый тронный зал. Грозный монарх, приняв величественную позу, восседал на троне. Больше это не был жалкий старик, размазывавший сопли по бородатому виртуальному лицу. Он или смирился с потерей, или вспомнил, что он всё же король, а не нюня.

— Наедине, — коротко бросил Гилберт Пеппин, когда стража подвела меня к возвышению у трона.

Ослушаться никто не посмел. Даже верный церемониймейстер.

Король буравил меня взглядом и молчал. И молчание это продолжалось достаточно долго, чтобы я успел предположить абсолютно разные варианты развития дальнейший событий. Вплоть до заключения самого себя под стражу как обыкновенного заговорщика.

— Ваше Величество, позвольте… — я преклонил одно колено.

— Позволить что?

— Позвольте всё рассказать.

— Сначала ответь: ты нашёл мою дочь? Ты узнал, кто убил моего сына?

— Принцессу Амелию — нет, не нашёл. Боюсь, её обнаружение за пределами моих возможностей. Здесь нужен кто-то более сильный. Кто-то, обладающий магией…

— А мой сын? Ведь ты знаешь, кто убил его? Ты же, наверное, понимаешь, что всё это — исчезновение дочери и убийство сына — не случайности? Цепь событий сложилась именно так, как и должна была сложиться. Что все эти события — закономерности. И причина всех этих событий, — король ткнул пальцем в собственную грудь. — Я — король королевства Италан, Гилберт Пеппин.

Я неловко откашлялся и ещё более неловко замялся. Похоже, сохранить в тайне или отвертеться не удастся. Мне нужно срочно решить: пытаться ли отнекиваться или всё рассказать? Ведь от моего решения, как я понял, многое зависит.

— Час битвы близок, Серый Ворон, — голос, которым со мной говорил король, прожигал насквозь. Он проходил сквозь меня и вызывал беготню мурашек по коже. — Час финальной битвы. Если тебе есть что мне сказать, говори.