Преображение

Я напялил комбинезон и буквально взлетел на пятый этаж. Сонливость как рукой сняло. Я даже отказался от бутерброда и кофе, которые мне сразу предложила заботливая Светлана.

Порог клан-холла действительно обивал представитель королевской власти. Но немного не такой, с которым мне приходилось иметь дело ранее. Это был маг. Самый настоящий неигровой человек-маг при полном обмундировании и золотом плаще на плечах. В его руках оранжевой окантовкой искрился высокоуровневый магический меч.

Увидев меч, Рубен, который вместе со остальными любопытными сокланами ошивался у входа, облизнулся.

— Хочу себе такой…

— Тише, Рубен, — шикнул Хельвег. — Это ж совсем непростая "непись". Шевроны видишь? Это маг из личной гвардии короля Гилберта.

— Ага, явно не простой посыльный, — добавил Буллет.

Маг нас услышал. Он резко обернулся и уставился на сборище игроков, сквозь которых я, наконец, смог прорваться.

— Серый Ворон! — не вопросительно, а утвердительно заявил он, будто прекрасно знал, кто я такой. — Я здесь за вами.

— За мной? — я удивился. — А что я натворил?

— Не знаю, что вы натворили и где. Я выполняю приказ Его Величества Гилберта Пеппина. Вы обязаны немедленно отправиться со мной во дворец!

Признаться, на короткую долю секунды я струхнул. Вспомнил чертовку Амелию и лёгкие безобразия, которые мы вытворяли. Мне почему-то показалось, что папа-король что-то прознал и готов выписать отрезвляющих тумаков, чтобы навсегда отбить желание связываться с несовершеннолетними девочками.

— Сейчас же! — добавил маг.

— Что… что-то случилось? — я усиленно старался взять себя в руки. Терять очки репутации с самим королём мне совершенно не улыбалось.

— Случилось нечто настолько важное, что Его Величество готов обратиться за помощью к каждому "непосвящённому". К каждому, кто обладает хоть каким-то ресурсом и властью.

— Ниипёт! — первым сориентировался Квантум. — Я иду с тобой и точка!

— И я тоже!

— И я пойду! Почему только Ворон? Я тоже обладаю ресурсом! — Рубен почему-то решил похлопать себя по карманам, видимо, намекая на наличие кошелька.

— И я хочу пойти. Возьмите, пожалуйста!

— Тихо, не кричите, — попросил я, испытывая за своих сокланов лёгкий испанский стыд. Вести себя перед подобными "неписями" надо по-другому. Надо с достоинством. Уж я-то знаю. — Я готов оказать любую помощь Его Величеству. Но могу ли я взять с собой своих друзей?

— Невозможно, — уверенно заявил маг. Затем описал полукруг рукой, с зажатым в ней магическим мечом, и сотворил портал. — Только лидерам влиятельных сообществ разрешено прибыть. Только с лидерами Его Величество готов вести диалог. Особенно с вами, Серый Ворон. С вами, как с тем, кому Его Величество уже доверяет.

— Любопытно, — прокряхтел я. — Так, все оставайтесь тут. Я напишу, если будет о чём написать.

— Вот опять тебе одному все приключения достаются, — удивив меня безмерно, раззявить рот осмелилась Катя. — Я тоже хочу хоть в чём-нибудь поучаствовать.

— В данный момент желания Серого Ворона имеют так же мало значения, как и ваши, эльфийская отступница, — безапелляционно заявил маг и протянул мне руку. — Идёмте, Серый Ворон. Время не терпит.

— Скажите хоть в чём дело-то! — отчаянно закричала Катя.

— Да-да! Почему такая спешка? — поддержали её.

Королевский посланник сжал мою ладонь, без видимых усилий подтащил к порталу и, прежде чем натурально толкнуть в спину, сказал:

— Произошла трагедия. Убит старший сын Его Величества — принц Райкард.

И с открытым на всю ширину ртом я залетел в портал.

* * *

Я упал прямо на пол. Не шмякнулся, как жаба, но всё же позорно растянулся на полу. Мага-посланника, видимо, абсолютно не беспокоило с комфортом я прибуду или без. Он просто выполнял приказ.

Пребывая слегка не в своей тарелке из-за неожиданной новости, я осмотрелся, прежде чем поднялся. Узрел, что нахожусь на знакомом полу в тронном зале дворца под названием Хребет Италана, где ранее уже отбивал чечётку в танце. Множество неигровых персонажей, судя по старомодным одеждам и накидкам, теснились у расписных витражей и шептались. Некоторые особо важные персонажи, типа жирного церемониймейстера, чувствовали себя центром круга общения. К нему и ему подобным шёпотом обращались, что-то спрашивали и качали головами.

Небольшую территорию практически в центре зала оцепили стражи. Из-за частокола ног я не смог рассмотреть, что именно они охраняют. Но последняя замеченная мною неожиданная деталь окончательно выбила из колеи. Повернув голову в другую сторону, я увидел выстроившуюся в ряд пёструю компанию. В ней присутствовали и люди, и эльфы, и гномы. И даже один орк. Единственное, что объединяло эту компанию, это то, что все они представляли собой самых натуральных "непосвящённых". Все они были игроками.

Я встряхнул головой и прищурился, не поверив своим глазам. Бегло прочёл ник-неймы игроков и от злости заскрежетал зубами.

— Какого хрена…

Это ещё я мягко выразился. Ведь когда я прочёл ник единственного орка, уже был готов изрыгать маты.

— Сука… Дрифтер…