Преображение

— Сейчас выясним, — решительно сказал я. — Не уйдём, пока из "синяка" не выбьем всей правды. Я — плохой полицейский, а ты — хороший… Пошли. Будем надеяться, что он реально что-то знает, а не прописанная в сценарии "белочка" заставила его замуроваться.

Добротный деревянный домишко с палисадником, где из-за засушливости загибалась малина, мы нашли легко. Ставни, забитые досками снаружи, и запертые двери выдавали его полностью. Дым из трубы не шёл. Скамеечка у палисадника разрублена топором, поленья дров валяются у стены, будто поленницу разбросали умышленно. А у покосившегося забора, который открывал доступ в крохотный двор, на боку лежала самая настоящая собачья будка. Без прописанного жителя на цепи, разумеется.

— Гм, — прежде чем постучать в дверь, я внимательно осмотрел весь бардак. — Паникёр какой-то тут живёт, что ли? Тук-тук-тук! Открывайте, уважаемый! Важные гости к вам пришли!

Хоть нам никто не открыл, скрип деревянного пола за дверью мы расслышали очень хорошо. Там точно кто-то скрывался.

— Кто там? — раздался голос из-за двери. — Кашу на ужин принесли?

— Кашу-малашу, — я сразу вошёл в роль плохого полицейского. — Открывай, привратник. Вопросы есть.

— Кто там, спрашиваю!? — отозвался недовольный голос.

— Здравствуйте, — подключился хороший полицейский. — Мы по делу. Извините, что мешаем, но для нас очень важно поговорить с вами.

Деревянная дверь скрипнула и приоткрылась буквально на один сантиметр. Мы рассмотрели испуганные глаза, небритую морду и крупный нос. В следующую секунду дверь закрылась со страшной силой. Я не ожидал подобного, а потому не успел просунуть ногу в щель.

— Пошли прочь, "непосвящённые"! — раздалось из-за запертой двери. — Ненавижу вас! Уходите, не то худо будет! У меня лук припрятан! И стрелы есть!

Я растерянно развёл руками: в каком смысле он нас ненавидит? Он нас знать не знает. Мы для него "нулевые".

— А у нас огонь… — начал, было, я, собираясь его по-настоящему выкуривать.

Да мне не дали даже договорить. Вика схватила за руку и прикоснулась пальцем к своим губам.

— Простите, что напугали. Нам нужна ваша помощь. И мы, в свою очередь, несомненно, поможем вам. У нас есть золото. Внушительная сумма.

Я выкатил зенки: хрена себе она моим кошельком распоряжается! Прям как довольная тёща кошельком удачно закабалённого зятя.

Дверь опять открылась на сантиметр.

— Сколько золота?

— Эм-м-м… — я решил построить из себя скупердяя. — Пятьдесят золотых, чтобы наладить знакомство. Хватит, чтобы не только бражку прикупить в трактире. Хватит на большее.

— Брага у меня своя, — распахнул он дверь, одновременно протягивая руку.

Я залез в заплечную сумку, передал деньги и сразу получил репутационный балл. Уставился на Кассиопею и дождался от неё подтверждения.

— Проходите.

Мы не стали заставлять его нас упрашивать и зашли в пропахший сеном домишко, освещённый лишь огоньком лучины. Я брезгливо осмотрелся и не менее брезгливо скривился, заметив в каждом углу огромную паутину с пауками 2-го уровня.

— Чего надо? — хозяин указал рукой на скамеечку у стола и приземлился на противоположной скамейке. — Я вашего брата терпеть не могу. Вы — зло!

— Вы ж нас знать не знаете, — опять удивился я.

— Я не собираюсь знакомиться со всеми "непосвящёнными", — он полез под стол, достал глиняный кувшин и налил в чашку подозрительно пахнущей жижи. Налил, как самый негостеприимный хозяин в мире — налил только себе. — Мне хватило тех, кого я уже видел.

— А что вы видели? — подхватила Вика.

— Да, кстати, — сориентировался я. — В деревне говорят, что вы со сторожем видели нечто такое, что испугало вас. Что заставило сомневаться в увиденном. И что имеет для нас большее значение.

Бородатый мужик подозрительно прищурился.

— Да, — кивнул я головой. — Совершенно верно. Мы кое-что узнали. Но этого мало. Нам надо знать больше.

— Зачем? — спросил он. — Это ничего не изменит.

— Вы видели Безликого Некроманта? — в лоб спросила Вика.

Но на её вопрос он не стал отвечать. Вновь налил себе и вновь выпил.

Тогда я решил, что надо брать быка за рога. Но не напором, с риском улететь в минус, а деньгами, чтобы, по-любому, выйти в плюс.

— Нам нужна только информация. Больше ничего, — я вновь полез в заплечную сумку, капитально там поскрёб и одной громадной горстью вывалил на стол сразу пятьсот золотых монет. Чтоб шах и мат.

Это подействовало. Мужик неопределённо хмыкнул, наградил меня ещё двумя баллами репутации, сгрёб все деньги и без проблем упрятал в карман рваных штанов.

И как такая куча только вместилась?

— С этого и надо было начинать, — пробурчал он. — Всегда говорил "непосвящённым": если вам что-то нужно, будьте готовы что-то отдать. По-другому не бывает.

— Нисколько не сомневаюсь, — согласился я. — А теперь к делу.

— Что вы хотите знать, друзья?

— Что произошло ночью на кладбище? — доктор Ватсон опередил меня с вопросом. Опять полез поперёд Холмса в пекло.

— Это была некромантия, — ничуть не сомневаясь, выстрелил привратник.

Мы с Викой переглянулись.

— А подробнее?