Преображение

— Что вас сюда привело? — я неловко топтался рядом, ведь магистр и не думал уступать мне место.

— Смута, — прямолинейно ответил он. — Смута, о которой я вас предупреждал, созрела.

— Я это и так знаю.

— А я знаю, кто является её причиной.

— Райтер Пеппин? — я вновь продемонстрировал осведомлённость.

— Именно, — тощий эльф не расслышал в моих словах иронию. — Я всегда подозревал, что если в королевстве людей произойдут тектонические сдвиги, их причиной станет не расчётливая ученица уродливой ведьмы, а глупый младший сын.

— Может, не глупый, а умный? — иронизировать я не прекращал. — Вон как всё обернулось. На собственного отца всех графов поднял.

— Он глупый потому, что не ведает, что творит. Думаете, Серый Ворон, королевский отпрыск удовлетворится троном? Его "великие" идеи мирового преобразования, борьба за всеобщее благо — это ересь. Они не принесут ничего, кроме хаоса. Идеи Райтера Пеппина — один огромный самообман.

— И это вы мне говорите!? — я, наконец-то, собрал себя в кулак и сосредоточился на словах магистра. — Я это знаю прекрасно. Я с ним разговаривал. Он упивался собственными словами и собственным величием. Этот нарцисс верит в то, что говорит. Но единственное, что поможет вправить ему мозги и заставит закрыть рот — точный удар промеж глаз. Образно говоря. А конкретно — полное поражение.

— Вы, несомненно, правы, Серый Ворон, — согласился магистр. — Именно поэтому я здесь… Хотите, я поведаю вам слова патриарха дроу Камрала Калири? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Прознав про причины зарождающейся смуты, он призвал меня к себе. Призвал и обсудил опасности, которые для нашего народа эта смута таит. Он не только приказал подданным быстрее заканчивать строительство охранных башен, но и объявил дополнительный набор в армию. Даже воззвание написал для "непосвящённых", которое скоро будет размещено в Элларе… Патриарх мудр. Тысячу лет он правит теми, кого величают отступниками, и видит гораздо дальше любого из нас. Он уверен, что следом за королевством Италан смута перекинется через наши границы. Он уверен, что в голове Райтера Пеппина не идея сместить с трона собственного отца занимает главное место. Патриарх считает, что целью Райтера является преобразование целого мира. А это куда опаснее, чем кто-либо может предположить. И что рано или поздно тот стравит дроу и людей. Найдёт не только повод, не только воодушевляющие слова, но и благодарных союзников. Вы понимаете, о ком я говорю?

— Вы читаете мои мысли, магистр, — пылко выдохнул я. Наконец-то нашёлся кто-то толковый, с кем можно поговорить, а не просто слушать наставления. — Ваши "светлые" сёстры точно не останутся в стороне, если вы о них. Уж я-то знаю. Наслушался всяких Высших магесс и надменных королевн… Но всё же меня больше волнует происходящее в королевстве Италан. Опасность идей о "общем благе" я прекрасно понимаю. Я знаю, что чаще всего за ними стоят лишь личные амбиции и жажда власти. А потому таким идеям всегда буду противиться… Но Райтеру Пеппину сначала нужно занять трон. Сначала нужно победить того, кто станет на защиту истинного короля — победить меня. Ваши земли, магистр, вы уж извините, не на переднем крае обороны. Чтобы атаковать их, надо подчинить вотчину "непосвящённых" людей — Асилум. Стянуть войска и отдать приказ на штурм. Но Асилум взять невозможно, пока неподконтрольна столица — неподконтролен Кресфол.

— Вы совершенно правы, Серый Ворон, — улыбнулся магистр Женну. — Я потому и прибыл в гости. Я хочу, чтобы Кресфол так и остался неподконтролен Райтеру.

— Не могу уследить за вашей мыслью, — нахмурился я.

— Всё просто: я пришёл предложить помощь. На дальних рубежах я готов защищать свою родину, чтобы враг не достиг рубежей ближних. Я помогу вам удержать шатающийся трон короля Гилберта Пеппина.

Я недоверчиво посмотрел на тёмного эльфа. Он говорил уверенно, слегка улыбаясь при этом. Но предыдущие разговоры с ему подобными персонажами не внушали доверия. Я был уверен, что и этот персонаж что-то потребует взамен.

— Вы будете защищать Кресфол вместе со мной? Но я ведь не просил об этом. Вы что-то потребуете от меня? Поставите условие, как поступила магесса Элария?

— От вас мне ничего не нужно, Серый Ворон. Эгоцентризм мне несвойственен. В отличие от Эларии, с которой у нас — для вас, я думаю, это не секрет — крайне натянутые отношения. Она печётся о своём народе ничуть не меньше. Но она во всём ищет выгоду. А я готов помочь, потому что способен быть альтруистичным. Моё духовное начало высоко. Я рад служению в пользу других. Лишь бы это служение шло не во зло моему народу.

— Да? — удивился я. — Ну, спасибо… Я не стану отка…