Прекрасная пастушка

— У них время любви в августе — сентябре, быки собирают гаремы из десяти и даже больше самок.

— Но ты у меня…

— Одна. Но я работаю за десятерых, — промурлыкала она, когда он подтащил ее к себе и повалил на мохнатую темную шкуру.

А потом он наблюдал схватку быков в брачный сезон. Два самца разбегались и сталкивались рогами, как обычные Деревенские бараны, но эта схватка гигантов была не на жизнь, а на смерть. Она наверняка закончилась бы чьим-то смертельным поражением, но подоспел работник и не допустил печального исхода.

Конечно, понимал Решетников со свойственным, ему прагматизмом, переселение овцебыков было чьей-то выдумкой, прихотью, желанием остаться в истории биологии хранителем древностей. Придумали и обоснование — человеку большая польза от овцебыка, но эту пользу вряд ли кто искренне обсчитывал.

О, говорили ему, во-первых — мясо. Оно похоже на говядину, но гораздо нежнее и ароматнее. Вес бородата достигает полутонны. Во-вторых — шкуры, прекрасное кожевенное сырье. В-третьих — шерсть, а точнее, пух, подшерсток. Качество его исключительно и ценится выше шерсти тонкорунных овец. Он дороже пуха викуньи из Южной Америки или кашмирских коз.

— Ты похож на него, я заметила с первого раза, — повторяла Виля и гладила шерстяную рыжую грудь Решетникова.

— Но с меня не вычешешь три килограмма шерсти, — засмеялся он и навалился на нее, потерся о нежную кожу, под которой были довольно твердые мышцы. — Тебе не надо вязать из моей шерсти свитер, правда, — шептал он ей, — я накрою тебя всю, согрею…

— А еще овцебыки дают молоко, очень жирное и приятное на вкус… — пробормотала она, словно выдавая фразу из текста гида, которым она подрабатывала во время приезда гостей с Большой земли.

Решетников тихо засмеялся.

— Насчет молока не уверен, но кое-что и я могу дать… похожее по цвету.

— Фу, бесстыжий. — Она укусила его за плечо.

Так что же изменилось в нем за прошедшие годы? Что с ним произошло, почему он стал пугливым, как ягненок? Или это еще больше подтверждает его сходство с овцебыком? Был быком, а стал овцой?

«Если ты что-то хочешь знать — пойди и выясни, а не теряйся в догадках. Если ты хочешь узнать, не твой ли ребенок у Риты, узнай. Но зачем убегать?» — наставлял себя Решетников, но ничего не предпринимал.

Он прошелся по комнате, пнул гирю — когда-то он поднимая эти шестнадцать килограммов без труда одной рукой. Поморщился, хотя, пиная, ожидал такой боли в ноге, пробуждающей и отрезвляющей, как сам себе говорил в подобных случаях. Он ущипнул себя за подбородок, уже давно голый, — вернувшись с Таймыра, Решетников перестал играть в полярника довольно скоро и сбрил бороду. Не с ней ли ушло ощущение собственной немереной силы? Без нее он и почувствовал себя овцой, а не быком. Значит, если снова обрасти до самых бровей и выглядывать из рыжих зарослей, то он станет прежним?

Саша засмеялся. Мысль понравилась, хотя некоторые сомнения встрепенулись — единство времени и места соблюдают даже в африканском театре, как он сам убедился, и по возможности — единство действия. А он? Он хочет устроить для себя спектакль, но…

Он не додумал до конца свою мысль, и даже не потому, что она ускользала и Саша не мог ее оформить. На самом деле была одна главная мысль в голове Решетникова, которая не просто выталкивала все остальные мысли, она их нещадно пинала, больно и сильно.

Рита. Ребенок…

Рита Макеева его потрясла, теперь он понял. Он врет, что раньше рассмотрел в ней такую женщину или хотя бы зачатки нынешней женщины. Если честно, ничто в прошлом не обещало подобной трансформации, неужели… она все это проделала с собой сама? Или… нет, конечно, нет; только мужчина способен переделать женщину, примчалась на помощь спасительная мысль, которая никогда не требовала никаких доказательств в мужской голове. Кто-то…

Красивая женщина. Уверенная в себе. Причем эта уверенность не простая фанаберия, под нее Рита заложила такую основу, что конкуренты зубы обломают, но не съедят. Она не просто талантливый таксидермист, она прекрасный делец. Да не один мужик разрыдался бы, увидев свою рысь накануне открытия салона с дырками вместо глаз! А Рита? Что сделала Рита Макеева?

Она не только не пустила слезу, а извлекла пользу. Местное телевидение устроило по этому поводу настоящее шоу, австрийская фирмачка — новые заказы Рите. Да если бы какие-то идиоты не пошли на подобное, это надо было устроить самой, в духе ныне модного черного пиара! А он-то, дурак, вот уж точно, тундра тупая, пытался ее научить, дать ценный совет!

Решетников с отвращением вспомнил свой назидательный тон во время торжественного обеда в день сбора выпускников:

— Ты должна научиться вести дела, Макушка. — Он нанизал на вилку тонкий ломтик свежего огурца, послушав ее рассказ о встрече с иностранными коллегами. — Ты познакомилась с таксидермистами из Парижа и Лондона, да?

— Они приезжали к нам на зимний салон, — кивнула Рита, отпив из бокала апельсинового сока и промокая губы желтой бумажной салфеткой.