Прекрасна и очень опасна

Конечно, письмо Майи потрясло его, но кто докажет, что под ту лесину он угодил именно от потрясения? На лесоповалах всякое, наверное, случается. Зазевавшись, по несчастной случайности, по неосторожности гибнут здоровенные мужики в здравом уме и твердой памяти, не отягощенные никакими неприятностями. Так что случившееся – не более чем роковое совпадение. Этот Григорий Черный, несчастный, исстрадавшийся зэк, видит в каждом человеческом поступке проступок. Преступление! Мерит своей меркой, это очень понятно. А ведь все куда проще… А если и не проще, то все равно – минуло столько лет… Не лучше ли отвернуться сейчас Лиде от всего этого и, миновав остановку «Нижегородская», двинуть по трамвайному кольцу домой, на Полтавскую? Забыть о боли, чужой и своей, о смерти и предательстве, снова зажить, как жила: тихо и мирно, пусть скучно, но зато без бед и тревог, без этой чужой, давно забытой любви, которая вдруг постучалась в Лидину душу, словно побродяжка, молящая о приюте: впустите меня, дескать, люди добрые, я умираю с голоду и холоду…

«Я умираю, красная волчица!»

– На «Нижегородской» выходите? – спросил кто-то за спиной. – Нет? Пропустите, пожалуйста.

– Я выхожу.

И она в самом деле вышла.

31 декабря 2002 года

Город был уже почти пуст. Вот теперь-то все путевые люди вовсю провожали старый год! И если мимо джипа изредка проносились набитые людьми «Волги», Ярослав не сомневался, что в них сидят «оперативные бригады» дедов-морозов и K°, которые торопятся выполнить свои боевые, а иногда даже опасные для жизни задания.

Вот Окский мост, площадь Лядова, улица Белинского – дурак, зачем поехал здесь? Тащись теперь в хвосте последнего трамвая!

А вот и поворот на улицу Полтавскую. Ничего себе, какая стройка тут развернулась! Еще две недели назад, когда Ярослав впервые появился здесь, ничего этого не было. А теперь во двор не въехать, разве что в объезд.

Ну, что делать: двинул в объезд, култыхаясь по ледяным надолбам. Нет, это ужас какой-то… Во что превращается город зимой?! Того и гляди сорвешь подвеску! Ладно, у него в джипе хоть оба моста ведущие, а каково вон той приземистой, нарядной красной машинке, которая ползет впереди?

Что-то знакомое почудилось ему в ее очертаниях, однако разглядеть ее толком Ярослав не успел, потому что машина свернула во двор – между прочим, в тот же самый, куда нужно было ему, и остановилась у того же самого углового подъезда.

Ярослав поглядел на пятый этаж – по его расчетам, Лидины окна должно быть слева, ближе к торцу… свет горит, ура, она дома!

Он потянулся за сумкой с подарками – да так и обмер, увидев, что из красной машины выскочил высокий парень в черной куртке, почти такой же, как у самого Ярослава, обежал автомобиль спереди и помог выйти одетой в дубленочку стройной женщине с длинными волосами странного красного оттенка.

Красный автомобиль! Красные волосы! Да ведь это Майя Майданская! «Красная волчица»! А с ней… тот самый наемник, киллер, который пытал Виталия Привалова!

Майя! Рядом с тем домом, где живет Лида! Но что это значит?

И вдруг он вспомнил слова Виталия, на которые прежде не обратил никакого внимания. Увидев Ярослава в своем кабинете, Привалов простонал: «Она вперед своего охранника пустила – я в полумраке купился, за тебя его принял…»

А ведь и в самом деле у парня куртка, как у Ярослава, и даже, кажется, волосы так же зачесаны назад, как у него. Случайное совпадение? Или это проделано нарочно? Пожалуй, что так… Но это значит, что Майя, идя к Виталию, уже знала о роли, которую играет в ее жизни некий высокий блондин с «политическим зачесом», одетый в черную куртку! Наверняка Ярослава описала консьержка. Ну, этого можно было ожидать…

Еще Виталий выдавил: «Им ничего не сказал – и тебе не скажу». Эти двое что-то хотели у него вызнать жестокими методами! Пыткой!

Что-то про Лиду?

Не составляет труда догадаться, что именно. Майя каким-то непостижимым образом догадалась, кто сделал эти последние три дня самыми мучительными в ее жизни. Да уж, голова у нее варит, и характера не занимать. Не зря Виталий еще во время первой встречи с Ярославом предупреждал, что еще неизвестно, которая из этих двух красавиц круче. Сказал что-то в этом роде: «Эта особа не менее тонкая штучка, чем та, которая вас ко мне послала. А может, и более. У нее весьма расплывчатые моральные принципы и полное отсутствие осторожности, если закусит удила. А кусается она очень больно».

Да уж. И не только больно, но и мгновенно! Ведь реакция последовала незамедлительно после того, как Майя разгадала, почему губительный для нее аромат полыни вдруг поселился в ее доме и почему даже искусственные хризантемы в ее кабинете…

Хризантемы!

Ярослав отшвырнул сумку, схватил с заднего сиденья букет и, неловко вывалившись из джипа, побежал к подъезду, путаясь в полах красного халата и сдирая с цветов хрустящий целлофан.

Только бы успеть! Только бы опередить их!

Кабинка лифта темна и недвижна – какое счастье, что его до сих пор не починили! Над головой слышны неторопливые шаги двух пар ног и негромкие голоса.