Прекрасен… и недоступен

– Да, – пробурчал Алекс. – Любое развлечение для нее сейчас во много раз полезнее пребывания в обществе прабабушки.

– Алекс, по-моему, ты ужасно устал. Тебе надо выспаться. Завтра все будет выглядеть не так безнадежно. Давай вернемся во дворец.

Дотти говорила, как Гектор: «Вернись. Выполняй свой долг. Забудь о том, что ты человек».

Полный отчаяния Алекс развернулся на полной скорости и помчался к дворцу. Когда он наконец затормозил, его тело превратилось в комок боли. И единственная женщина, которая была способна прогнать боль, стремительно убегала от него на своих великолепных ногах.

Дотти заметила, что Зоуи немного стесняется общества Марка Варни. Она не отходила от папы в мелководной части бассейна.

Они только что вернулись с занятий. Марк был симпатичным русым мальчиком. Он умел превосходно плавать. Дотти присела возле него у бортика.

– Мама сказала мне, что Зоуи забавно говорит. Почему? – тихо спросил он.

– Иногда дети не умеют произносить звуки правильно. Я помогаю ей этому научиться. Однажды она заговорит так же хорошо, как и ты. А пока мне понадобится твоя помощь.

Он часто заморгал:

– Но как? Ведь она принцесса.

– Забудь об этом. Зоуи – всего лишь девочка. Подружись с ней. Ты можешь стать для нее лучшим учителем.

Его глаза расширились от удивления.

– Правда?

– Да. Ты – старше, а еще ты американец и очень хорошо говоришь по-английски. Когда будешь играть с Зоуи, она будет прислушиваться к тебе и повторять слова, которые произносишь ты. Попытайся посоревноваться с ней. Скажи, что, она не сможет произнести «бык».

– Бык? – расхохотался мальчик.

– Сейчас Зоуи учится произносить звуки «б» и «т». Поиграй с ней. Скажи, что если она произнесет слово «бык» правильно, ты покажешь ей свой плеер. Я видела, как ты играл с ним, когда мы ехали во дворец.

– Только не говорите об этом папе. Мне нельзя брать плеер в школу.

Дотти успокоила его:

– Если твой папа об этом узнает, я скажу, что плеер нужен нам для занятий с Зоуи. Ведь у нее нет ничего подобного. В нем есть игра-приложение со звуками, которые издают животные?

– Да.

– Зоуи это очень понравится.

– Круто.

– Попробуй научить ее говорить «круто».

– Ладно. Будет весело.

Дотти понравился настрой Марка. После бесконечных уроков греческого в школе и дома ему явно было приятно общаться на родном языке.

– Давай начнем битву с Зоуи и ее папой. – Дотти сбросила парео и нырнула в бассейн. – Залезай на кита. Я подтолкну тебя к ним, и мы начнем плескаться.

– А принц не сойдет с ума?

– Конечно, сойдет, – хитро улыбнулась она.

Оставалось надеяться, что их поведение настолько рассердит Алекса, что он забудет о своих проблемах. Хотя бы ненадолго. Всю прошлую ночь Дотти не спала, переживая за него и его семью.

Как только они подплыли к своим соперникам, воздух огласили радостные крики Зоуи, готовой начать сражение. В течение десяти минут все атаковали друг друга так, словно развернули настоящие военные действия. Громогласный хохот Алекса стал лучшим призом для всей компании. Зная, насколько сильно он огорчен тем, что происходит в семье, Дотти даже не надеялась услышать нечто подобное.

Когда она в очередной раз вынырнула из воды, куда ее погрузил Алекс, их глаза наконец встретились.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Я уже начал сомневаться, умеешь ли ты плавать. Даже собирался предложить тебе пару уроков, но боялся, что ты сочтешь меня развратником, мечтающим пощупать тебя во время тренировок. После нашего последнего приключения в каюте яхты я не могу ожидать другого отношения.

К счастью, прохладная вода в бассейне мгновенно остудила вспыхнувшие щеки Дотти. Краем глаза она заметила, что Марк помогает Зоуи вскарабкаться на кита. При этом он быстро что-то объяснял ей по-английски. Совершенно очевидно, им удалось найти общий язык, что порадовало женщину.

Алекс проследил за ее взглядом:

– Твой эксперимент удался. Зоуи очень приятно внимание мальчика, и ее не интересует, чем занимаемся мы.

– Я попросила его помочь ей. Он – отличный парень. – Дотти вкратце пересказала свой разговор с Марком. – Если сегодня все пройдет хорошо, может, пригласим его в гости в пятницу?

– Я готов на все ради того, чтобы Зоуи поскорее заговорила правильно и была счастлива.

– Похоже, Марк способствует и тому и другому, – заметила Дотти. – Он тоже чувствует себя одиноко. Наверное, стоит пригласить его и на Аурум.

Конечно, тебе придется обсудить этот вопрос с его родителями. Думаю, они не будут против.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – медленно произнес Алекс. – Если ты считаешь, что общение с другом ослабит ее привязанность к тебе, думаю, ты не права. Но если речь идет о возможности развлечь Зоуи, вариант просто идеален.

– Честно?

Он пригладил темные влажные волосы. Наверное, сам Адонис не был так привлекателен.

– Я всегда говорю правду.