Преисподняя XXI века

— А при чем тут «высочайший разум»? Что делает Тео столь уникальным?

— Высокий уровень цивилизации, внезапно возникшей в регионе мира, находившемся вдалеке от магистральных путей прогресса. — Широким жестом Каден указала на огромные пирамиды и развалины храмов. — Это был великий город. На всем континенте на протяжении тысячелетий не появлялось ничего подобного. Здесь был центр великой державы и создавались шедевры архитектуры мирового класса.

— Египтяне тоже строили пирамиды, греки создавали…

— Конечно. Великие цивилизации древности создавали невероятные памятники. Но греки, египтяне, римляне, вавилоняне, китайцы, индусы жили достаточно близко, чтобы учиться друг у друга и заимствовать достижения.

Каждая последующая цивилизация усваивала достижения предыдущей и дополняла их своими, двигаясь дальше.

Здесь же, в Тео, произошел неожиданный всплеск прогресса, приведший к возникновению империи, превосходившей по территории всю Западную Европу. Что еще удивительнее, если учесть, что этот регион в основном полагался на одну земледельческую культуру — маис, а вьючных и тягловых животных не знал вовсе.

— Ни лошадей, ни мулов?

— Ни осликов, ни бычьих упряжек, ничего. А ведь если подумать, использование лошади явилось одним из величайших технологических достижений в истории. Без нее Александр никогда не покорил бы все земли между Грецией и Гималаями, Рим не смог бы править Средиземноморьем, монголы Чингисхана не завоевали бы весь известный мир. Но лошади и другие тягловые животные попали в Новый Свет лишь благодаря испанцам.

Взгляни на Пирамиду Солнца. Высота у нее с двадцатиэтажный дом, и будь она полой, в ней поместился бы хьюстонский «Астродом»[7]. Она больше двух из трех величайших пирамид Египта. Город расстилался вокруг нее на много миль и правил державой, простиравшейся на две тысячи миль. Древнюю Мексику отделяло от Древнего Египта полмира, между ними не было никаких контактов, но при этом существует поразительное сходство. И здесь, и там почитали божество в виде пернатого змея; и здесь, и там возводили величайшие на Земле пирамиды, использовали иероглифическое письмо, изобрели бумагу, добились высокого уровня развития математики и астрономии, создали 365-дневный календарь.

Что лежит в основе этого ошеломляющего сходства? Мы не знаем. Но если Древний Египет изучается веками, наше знакомство с чудесами Древней Мексики остается поверхностным. Однако для любого ученого даже предположить, что за этим невероятным сходством может крыться нечто большее, нежели простое совпадение, означает навлечь на себя жесточайшие насмешки.

Гиллок кивнула:

— Понимаю. Расклад был никак не в пользу Тео, однако именно здесь возникла развитая цивилизация. И никто не знает, что с ней случилось. А каково твое мнение относительно причин, по которым город был заброшен и эта цивилизация, можно сказать, исчезла?

— Нечто чрезвычайно важное произошло в первом веке нашей эры, примерно во времена Иисуса Христа, незадолго до того, как Тео вырос в величайший город обеих Америк. Некий огненный объект пересек небосвод с востока на запад: астрономы Китая, Индии и Рима сочли его кометой, но единодушно отмечали, что он был ярче и появился ближе к Земле, чем любая из комет, виденных ранее. Но еще более озадачивают сообщения о том, что этот объект менял курс. Нет ничего удивительного в том, что многие древние наблюдатели решили, что это некий бог, объезжавший небо на своей огненной колеснице.

Наблюдения, результаты которых зафиксированы в Европе и Азии, совпадают со свидетельствами о появлении огненного бога здесь, в Древней Мексике. Но еще более усилило мой исследовательский интерес к этой теме предположение, что астронавт, принятый древними людьми за бога, был тем, кто, как мы знаем точно, действительно существовал.

— Кто же это?

— Он, — ответила Каден, указав на одну из выступавших из стены чудовищных голов. — Кецалькоатль. Пернатый Змей.

То было изваяние гротескного существа с головой гигантской змеи, акульими челюстями и хохолком, как у тропической птицы.

— Мы называем это «археозверь», — продолжила Каден, — изображение древнего сверхъестественного или псевдоестественного существа, обычно так или иначе связанное с местом проведения археологических раскопок. Такие изображения присущи культурам всего мира. Кецалькоатль отличается от большинства из них лишь более свирепым видом.

— Ты что, серьезно хочешь сказать, что это чудище, возникшее из бреда объевшегося мексиканских грибов наркомана, реально?

— Нет, я, конечно, понятия не имею, как он выглядел. Надеюсь, был посимпатичнее, чем этот каменный монстр, но факт остается фактом: Теотиуаканом действительно управлял царь по имени Кецалькоатль. Мы сейчас стоим напротив храма Кецалькоатля. Правда, трудно сказать, принадлежало ли это имя единственному правителю или его последовательно носила целая династия сменявших друг друга владык. Но, согласно легенде, это существо имело обличье пернатого змея.

— А как насчет огненной колесницы?