Префект

Поезд нырнул в тоннель и плавно остановился на площади под стволом центра голосования. У поездов на соседних платформах сновали пассажиры, но благодаря сервороботам и стеклянным барьерам часть станции оказалась в распоряжении Талии и ее сопровождающих. Эскалаторы везли их навстречу тусклому дневному свету. Главную башню окружали декоративные сады и приливные водоемы. Неподалеку ярко-голубой серворобот усердно выстригал павлина из живой изгороди. Рука с инструментом двигалась молниеносно: трехмерную фигуру он создавал по памяти.

Талия запрокинула голову, чтобы оглядеть высоченную башню. Башня поднималась от плавно сужающейся опоры на высоту пятьсот-шестьсот метров и вытягивалась в шейку, которая, судя по виду, едва удерживала главный шар, куда крупнее остальных. По экватору этого шара располагались круглые окошки, в большинстве темные. Геометрические узоры, мелькавшие на поверхности шара, Талия приняла за непостоянные параметры избирательной структуры и потока абстракции.

Талия и сопровождавшие прошагали в темное фойе. Башня оказалась полой, скошенные внутрь стены были покрыты фресками – портретами великих мыслителей эры докэлвинистской кибернетики. В центре полый ствол пронзала толстая колонна, прикрепленная к стенам изящными арками. Талия решила, что это основной инфоканал, по нему потоки абстракции и данные по голосованиям поступают на самый верх, в центр. Местные жители привязаны к абстракции куда меньше, чем граждане Нью-Сиэтл-Такомы, но их избирательская активность гарантирует плотность инфопотока. Талия представила, как он несется по каналу, словно вода под давлением, как ищет плохо затянутый винт или негерметичный клапан. Рядом с колонной, буквально в паре метров, виднелась труба поуже – шахта лифта, обвитая лестницей. За ее виражами лучше не следить – голова закружится. Инфоканал, шахта и лестница убегали через верхушку башни к шару.

Талия понимала, что напрасно разинула рот, что по меркам Города Бездны эта башня вполне заурядна, только сопровождающих ее реакция обрадовала.

– Да уж, этот уродец всем дылдам дылда, – проговорил Парнасс.

Видимо, так он демонстрировал гражданскую гордость.

– Наверх поднимемся? – спросила Талия.

– Поднимемся, – кивнула Пола Тори. – Лифт уже ждет.

– Отлично, – отозвалась Талия. – Давайте я сделаю свою работу, и мы разойдемся по домам.

* * *

Уже не впервые в жизни Спарвер проклинал свои корявые руки. По гиперсвиным меркам они нареканий не вызывали, только Спарвер жил в мире, приспособленном под немодифицированных людей с длинными гибкими пальцами и невероятным объемом сенсомоторной области головного мозга, которая отвечает за их работу. У Спарвера пальцы были короткие, толстые, да еще в перчатках скафандра, поэтому кнопки нажимались по две сразу, приходилось то и дело возвращаться и снова задавать последовательность команд. Наконец получилось. В шлеме пискнуло – радиоимпульс показывал, что есть контакт с «Доспехами», но используется необычный для полевой связи канал.

– «Доспехи» приветствуют вас. Префект Муанг, Служба внутренней безопасности. Чем могу помочь?

Муанг Спарверу нравился. Невысокий, полный, далеко не красавец, зато со свиньями не конфликтовал, по крайней мере в отрытую.

– Это Спарвер. Вы меня слышите?

– Слышу громко и четко. Что-то случилось?

– Могли бы не спрашивать. Мы с префектом Дрейфусом ведем расследование, в рамках которого понадобилось осмотреть мини-астероид, принадлежащий семье Нервал-Лермонтовых. На подлете к астероиду наш корвет был обстрелян, вышел из строя коммуникатор дальнего действия.

– На вас напал астероид?

– Под его поверхностью скрывались мощные противокорабельные пушки. Они-то и обстреляли нас.

– Боже мой!

– Да уж, хуже не придумаешь. Короче, нам требуется помощь.

– Где вы сейчас?

– Я наладил связь через передатчик, находящийся внутри астероида, но не представляю, сколько она продержится.

– Все понятно, Спарвер. Если получится, быстренько отправим внутрисистемный корабль. Вы не ранены? Медбригада нужна?

– Мы отрезаны друг от друга, а так оба в порядке. Если получится, я выведу Дрейфуса на связь, но пока могу говорить с ним лишь через свой скафандр.

– Ваш корвет для полета пригоден?

– В случае нужды домой доберемся, но «Доспехам» лучше прислать за нами мощный корабль.

– Параметры орбиты этого астероида у вас имеются?

– Они есть на корабле. Проверьте активы Нервал-Лермонтовых. Мы застряли в недрах двухкилометровой каменной глыбы, которая болтается где-то на средних орбитах. После обстрела там плотное облако мусора, но, даже если астероида не видно, наш корвет вы разглядеть должны.

– Область поиска надо сузить. Потерпите, я все организую.

– Спасатели пусть соблюдают осторожность. Заберите нас с Дрейфусом, пока никто палить не начал.

– Я сейчас же все передам. Больше часа вам ждать не придется.

– Я с места не сдвинусь, – пообещал Спарвер.

Он отсоединился, наладил связь с Дрейфусом и обрадовался, услышав его мерное дыхание. Судя по звуку, Дрейфус полз по стыковочному коннектору.

– Шеф, я связался с домом. Подмога уже в пути.

– Отлично.