Преемственность

Уильям открыл глаза и поднялся. Он уставился взглядом в окно, за которым уже рассвело, и нахмурился. Поцеловав Йеву, выпутался из ее длинных волос, неслышно выполз из кровати и стал одеваться. Он кивнул спрятавшейся от холода под нагретым одеялом девушке и вышел в коридор, стараясь как можно незаметнее проскользнуть в свою комнату. Дверь его спальни предательски скрипнула.

Он переоделся в черный котарди и направился в кабинет, где его уже ждала подготовленная пачка писем. Сев в кресло графа, Уильям принялся за работу под монотонные звуки дождя.

За первую половину дня в кабинет заходил лишь старый Него. Он многозначительно посмотрел на Уильяма, словно проверяя, точно ли тот отвечает на письма, а не роется, например, где-нибудь в ящиках. На самом деле Него просто искал Базила и даже не думал о том, что Уильям, которому уже все доверяли, может рыскать там, где ему запретили. А еще у старика очень болели ноги из-за погоды, и потому он, не выспавшийся, ходил по замку и злобно зыркал на всех.

Старик деловито оповестил молодого Старейшину, что граф будет занят в ближайшие дни, а отъезд планируется через пару дней, и ушел, удовлетворенный.

Через полторы недели должен был начаться праздник Лионоры, который ознаменовал бы конец работ в поле и начало сезона Граго. Но граф вместе с детьми и Уильямом планировали уехать через два-три дня.

День пролетел спокойно и в одиночестве. Закончив работу, Уильям аккуратно положил письма на правый угол стола и вернулся к себе в комнату. Там он разжег камин и углубился в чтение. Граф за весь день так и не вернулся в свои покои, и даже когда наступила ночь, он все еще находился в Брасо-Дэнто, обсуждая в здании Охраны назревшие вопросы.

Ранним утром граф спешно вошел в кабинет. За письменным столом корпел над отчетами Уильям, который при виде графа подскочил и отвесил поклон.

— Сиди, сиди, — быстро проговорил Филипп. — Завтра утром мы выезжаем.

— Это хорошо, господин! Вам от меня что-то нужно?

— — Да, — кивнул граф. — Я хотел бы обсудить с тобой некоторые нюансы суда.

— Я вас внимательно слушаю. — Уильям весь обратился в слух. Он уже давно хотел порасспрашивать графа о том, как будет проходить суд, но все не решался.

— Будешь ли ты сам представлять себя на суде или позволишь это сделать мне?

Уильям задумался, но не потому что размышлял, что ответить, а просто пытался представить себе сам процесс. Взглянув на Филиппа глазами полными благодарности и почитания, мужчина чуть смущенно улыбнулся.

— Господин, я даже не знаю, как это все будет происходить. Боюсь, что я слишком косноязычен, — замялся Уильям. — Если это сделаете вы, я буду премного благодарен!

Легкая улыбка скользнула по губам графа, который предполагал такой ответ, он подошел еще ближе к столу и достал чистый лист бумаги.

— Хорошо, тогда нужно все оформить. Бюрократические проволочки, не более… Пиши.

Взявшись за перо, Уильям обмакнул его в чернильницу и принялся писать под диктовку.

— Добавь еще финальное предложение, что «на основании всего вышесказанного я полностью вверяю свою жизнь графу Филиппу фон де Тастемара и даю ему право на полное представление себя на суде», — осторожно добавил в самом конце Филипп. — Чуть ровнее пиши. Да, вот так.

— У вас такие жесткие правила в Йефасе?

— Последние несколько столетий — да. Это из-за Кровавой войны, все тянется оттуда, — сказал граф, перечитывая то, что аккуратным почерком написал Уильям. — Добавь свою фамилию и вот здесь распишись…

— Господин, — замер с пером в руке Уильям. — Но у меня нет фамилии, и как мне расписываться?

— Ах да, я забыл. Тогда пиши — Уильям из Малых Вардцев и какую-нибудь каракулю нарисуй, по типу как вожди в письмах делают.

Молодой вампир передал осторожно бумагу графу, и тот, перечитав все в десятый раз и удостоверившись, что все написано, как требуется, отложил ее.

— А что за Кровавая война? — спросил Уильям.

— Давно это случилось… — начал Филипп, поправляя воротник-стойку с вороньей вышивкой. — Примерно тысячу лет назад Старейшин было много больше, точно не могу сказать сколько, но не двадцать девять, как сейчас. Старшим вампирам в том количестве было тесно на Севере, и постоянно вспыхивали локальные конфликты, которые зарождались из-за передела территории, из-за передачи наследия, да даже просто отличия в мировоззрении заставляли соседей ссориться и нападать друг на друга. А апогеем всего этого стало деление Старейшин на два крупных клана, которые в конце концов объявили друг другу войну. Достаточно крови пролилось, очень много наследия было утеряно. В конце концов победа была за нашим кланом Сир. Затем были принесены клятвы на крови, которые породнили всех оставшихся Старейшин между собой. Поэтому, если гибнет кто-то из нас, мы это все чувствуем, как бы далеко не находились.

— Погодите, господин! Но ведь вы сами говорили, что Старейшину тяжело убить. А сейчас рассказываете, что очень много их погибло, — осторожно заметил Уильям.