Предупреждает 'Меркурий-1'

- Я тебя выпущу на тросике, - сказал Петерсен, разматывая гибкий шнур. - Ты вылезешь в шлюзовую камеру и ляжешь на спину. Я закрою люк и нажму вот эту синюю кнопку. Тебя вытолкнет наружу. Ты начнешь кувыркаться, как кувыркались первые космонавты. Но" ты не пугайся. Раньше не было такого приспособления - стабилизатора. Нажмешь вот эту кнопку, и вращение прекратится.

Штурман внимательно проверил герметичность костюма.

- А мы в школе изучали эти скафандры, - сказал Алеша. - Даже надевали в кабинете космонавтики. Этот, кажется, рассчитан на сутки?

- Да, - Петерсен положил костюм перед Алешей. - Он тебе чуть велик, но это не страшно. Вообще-то надо было бы лезть за борт мне, но... понимаешь ли, если выходная камера неисправна, то... то опаснее находиться здесь, в каюте, а не в космосе. Помни: захочется есть - бери в зубы правую трубку, трубку питания. Станет душно - продуй левую, вот эту... микрофон у подбородка. Все ли ясно?

- Ясно, товарищ штурман!

- Когда доберешься до ближайшей льдины, закрепись и дай выстрел из ракетницы в сторону, противоположную кораблю. Тебя вместе со льдиной потащит ко мне. Ну, одевайся.

Влезать в скафандр было делом довольно сложным, но с помощью Петерсена уже через десять минут Алеша стоял в полном облачении. Штурман проверил все швы, все сочленения костюма и лишь тогда подтолкнул Алешу к люку. Навинтованная крышка с глухим звоном закрылась за мальчиком. Он лег на спину.

- Готов? - услышал он голос Петерсена.

- Готов!

- Внимание!.. Пошел!

...Резкий свет ударил в глаза. Алеша поспешно опустил светофильтр.

- Смелее, смелее, - прозвучал в шлеме голос штурмана, - выбирай ближайшую льдину - и к ней! Травлю трос!

На спине, прикрепленный к золотому колечку, зашевелился трос. Алеша закрыл глаза и оттолкнулся от корабля.

Первым, что увидел Алеша, была носовая часть "Зари", плывущая в пространстве. Она походила на огромную рыбью голову. В довершение сходства, как круглый желтый глаз, ярко блестел открытый штурманом иллюминатор.

Трос медленно разматывался. Алеша отошел уже метров на десять от обломка корабля.

"Где же Солнце?" - подумал Алеша. Все вокруг блестело и искрилось, но в одном месте, чуть правее "Зари", блеск был особенно сильным - там сверкало наше родное светило. Его теплоту Алеша ощущал даже сквозь светофильтр.

Дышалось легко, и он совсем успокоился. Правда, его порой начинало "вращать", но с помощью стабилизатора Алеша быстро обретал устойчивость.

Трос натянулся. Алеша повис почти неподвижно, разводя и вновь сводя руки и ноги...

- Как дела, мальчик?

- Все хорошо, но до льдины еще далеко.

- Трос рассчитан на сто метров. Ближе ничего не видно?

- Ничего.

Штурман замолчал на несколько минут. Он, наверно, думал.

- Товарищ штурман!

- Да.

- Я отцеплю трос и попробую достичь льда, стреляя из ракетницы.

- Нет. Возвращайся. Этот маневр сделаю я.

- Да почему же? Вот я сейчас нащупал кольцо... вот... Ах!

Трос отстегнулся, и Алеша поплыл в сторону. Интересно, что натянутый трос остался висеть в пространстве, как проведенная по линейке линия.

- Спокойно, спокойно, - заговорил Петерсен, - уж если так получилось, то держи курс на ближайшую глыбу.

Алеша повернулся спиной к ближайшей льдине и, вытянув руку с пистолетом, нажал на спуск.

И сразу неодолимая сила потащила его прочь от корабля. В первую минуту Алеше стало страшно, и он невольно задвигал руками и ногами, пытаясь задержаться...

- Все хорошо, не пугайся, мальчик, - ободрил его штурман.

Нет, было не совсем хорошо. Алеша пронесся мимо цели. Льдина проплыла мимо него метрах в пяти. Это была целая ледяная скала и очертанием напоминала пьедестал памятника Петру Первому в Ленинграде.

- Ничего, ничего, - утешал его Петерсен, - прицелься и стреляй еще раз.

Попробуй прицелься! Ведь надо прицеливаться спиной к цели. Алеша вытянул руку, примерился... Бац!..

На этот раз, кажется, удачнее. Скала растет, надвигается на Алешу. Ближе, ближе... Он вытягивает руки и - ура! - цепляется за острые грани ледяной глыбы. Да, это настоящий лед!

Вот повезло! В скале оказалось углубление, маленькая пещера. Алеша залез в нее и, оглянувшись на далекий обломок "Зари", дал выстрел...

Результат оказался совсем не таким, каким ждал его Алеша: глыба начала вращаться, и довольно быстро.

- Товарищ штурман! Что делать? Она не летит к вам, а вращается! закричал Алеша.

- Не горячись. Главное сейчас - сосредоточиться. Сообрази, когда дать выстрел. Важно, чтобы толчок пришелся перпендикулярно к поверхности глыбы. Понял?

Алеша все понимал, но попробуй найди перпендикуляр, когда у глыбы такая немыслимая форма!

Наконец ему все-таки удалось направить скалу к "Заре". "Рыбья голова" заметно приблизилась. А вдруг он протаранит обломок корабля!.. От волнения засосало под ложечкой.

Все ближе и ближе желтый глаз иллюминатора... еще минута - и две глыбы - стальная и ледяная - соприкоснулись.

3. НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ

Они лежали друг против друга на узких диванчиках и оба не могли уснуть. Алеша от усталости, а штурман - от тревожных мыслей.