Предтечи (Forerunners)

Чем занимается Конрад, я точно и не знаю, он – скажем так – несколько скрытен. Знаю лишь то, что у него какие-то дела связанные с фармацевтикой. В свете этой информации я про себя сразу же окрестил его провизором. Хотя, может он в этом деле понимает немного и по факту Маккой аптекарь и бизнесмен, ухвативший бога за бороду. По моему мнению, толку от этих туристов чуть-чуть, только мешают и требуют к себе внимания. Но никуда не денешься, космическим полетам нужны деньги. Тем более экипаж никто не думает спрашивать. Турист уплатил свои средства – вези! Хотя, для них давно уже запускают отдельные станции, где в такой же мере можно полюбоваться Землей и ощутить невесомость. Там все как на океанских лайнерах: заплати за билет побольше – и получи побольше благ и удобств. Для иных даже есть выход в открытый космос в скафандрах, чтобы по максимуму пощекотать свои нервы и вообразить себя колонистом другой планеты, Марса, например. Ну, или первопроходцем на Луне или на астероидах. А на нашей станции уже давно занимаются только исследованиями и чистой наукой.

Сейчас лицо Конрада взволновано, на щеке бьется жилка – это нервный тик. Оно и понятно, тут любой занервничает: прилетел всего лишь на месяц, челнок отчалил, а тут на следующие сутки с Земли ни ответа, ни привета. Связи-то нет. Вообще нет, никакой!

Первое время, пока все шло спокойно и была стабильная связь, Конрад доставал экипаж расспросами, глазел на оборудование и проводил время со своим смартфоном – с кем-то переговаривался и попутно снимал и отсылал всякое видео Земли. Затем восхищался вкусом еды из космического пайка и присовокуплял, что он много где сиживал, и много чего едал, но такой восхитительной пищи ему пробовать не доводилось, и поэтому его личный повар теперь будет готовить ему еду точь-в-точь как в пайке. Потом лег отдыхать, а когда проснулся, вдруг стало глухо, общаться-то оказалось не с кем!

Сейчас Конрад замкнулся, притих и нервничает. Оно и понятно: видать прогнозирует наихудшие варианты. Раз с землей связи нет, значит ни продовольствия, ни воды, ни воздуха не будет. Ну а сколько мы протянем автономно? Больше двух лет нам не выдержать, это даже при условии поста и жесточайшей экономии всего и вся. В том числе – и это не в последнюю очередь! – не хватит и воздуха – дышать-то все-таки надо. В общем – Конрад паникер.

Для полного комплекта не хватает еще одного человека: Сергея Никитина бортинженера, летчика-испытателя, въедливого и дотошного аккуратиста. Вот, появился и он. Весь члены экспедиции в сборе.

– Итак, ребята! – начала Саманта. – Вот что мне удалось выяснить по видео со спутников. В четырнадцать часов десять минут по всемирно координированному времени по координатам шестьдесят три градуса южной широты и восемьдесят пять градусов восточной долготы, над океаном произошла непонятная вспышка. Это недалеко от Антарктиды, – уточнила она. – Вспышка носила мгновенный импульсный характер, от нее пошло нечто вроде волны вокруг земного шара. Волна не принесла никаких разрушений на Земле, оставила вокруг земного шара марево, которое мгновенно рассеялось. Что это было, я не знаю. Но после этого вот уже больше суток все города восточного полушария ночью погружены в полутьму. Создается впечатление, что там просто не включают свет. Все это вы можете видеть сами в иллюминаторы.

– Та-ак, – протянул Сергей Никитин. – Вспышку ты снимала? Сама искала?

– И да, и нет… – коротко отозвалась Саманта. – Увидеть вспышку несложно, я всего лишь прогнала видео со спутников за вчерашние сутки через небольшую программку. Она заточена на изменение спектра. Вот, глядите, что мне удалось собрать и сделать. Для удобства я затормозила видео и потом вернула гамму в привычный цветовой диапазон.

Она поколдовала с тачпадом на ноутбуке и нажала на клавишу «Enter». На мониторе появилось изображение Земли из космоса. Он было почти такое же, какое мы видели не один десяток раз. Различие было лишь в том, что над этим местом земного шара наша станция не пролетала никогда. На экране был показан Тихий океан в районе Южного полюса.

На экране раскинулась Антарктида, и вот в океане, недалеко от белого, покрытого льдом материка, сверкнуло что-то крохотное, размером буквально с булавочную головку. И от этой головки вдруг пошла круговая вспышка, будто круг на воде от брошенного камня. И после нее, там где она прошла, атмосфера моментально меняла свой цвет, на миг становилась матовой. Становилась и тут же возвращалась в исходное состояние. Действительно, было очень похоже на то, что какая-то волна мгновенно обогнула земной шар. Обогнула, и… и исчезла. На мониторе снова была привычная земля.

– Почему именно Антарктида? – вдруг тихо, не обращаясь ни к кому, а видимо машинально отвечая своим мыслям, пробормотал Конрад Маккой. – Там ведь ничего нет.

Говорил он так тихо, что расслышал только я. Оп-па! А он о чем думает? Чего там нет? Интересно, интересно…

А Саманта продолжала комментировать видео.