Предтеча - приключение второе

Но здесь в воздухе не висели водяные брызги; посреди поляны стоял постамент в форме треугольника, а на нем лежал предмет, который показался Симсе большим яйцом. Во всяком случае она увидела большой овоид. Группа остановилась на краю открытого пространства, и только предводительница приблизилась к яйцу - не решительно и властно, как раньше, а медленно и осторожно. И начала когтями передних лап выстукивать по земле определенный ритм.

Стук был негромким, и Симса едва его слышала, однако на него отозвалась сама земля, и постепенно тело девушки тоже стало подергиваться в том же ритме, и в том же ритме наклонялся жезл.

Казалось, тот, кого вызывал этот стук, не отвечает. Тем не менее ритмичные удары продолжались. Наконец послышался резкий треск. На поверхности гигантского яйца появилась рваная трещина. Часть скорлупы отвалилась и упала на землю. Потом второй, третий кусок, и наконец вся скорлупа раскололась и превратилась в обломки. И перед группой предстало еще одно мохнатое существо. Меньшее по размерам, оно было сложено и втиснуто в яйцо, где не оставалось почти никакого свободного пространства. Теперь существо медленно распрямилось, разводило конечности, как будто для этого требовались огромные усилия.

Существо блестело, словно было погружено в какую-то жидкость, эта жидкость капала теперь с тела на землю. Но вот фасеточные глаза, которые Симса сочла слепыми, устремились к ним.

"Почему... пришли... беспокоить?"

В этом вопросе пленницы яйца прозвучал явный гнев.

"Память... издалека... с неба", - предводительница уперлась передними лапами в землю и опустила голову с антеннами, так что те едва не касались земли.

Наконец та, что была заточена в яйце, полностью высвободила тело. От ее последнего рывка скорлупа окончательно раскрошилась и пылью упала на землю. Существо сделало знак передними конечностями, и предводительница торопливо, но по-прежнему на четвереньках приблизилась, остановилась рядом с постаментом, сняла с пояса кувшин - копия тех, что использовали сборщики, но поменьше, - и протянула только что вылупившейся. Та схватила кувшин и начала жадно пить. Выпила все и повернула кувшин вверх дном, чтобы показать, что он пуст.

Теперь она двигалась проворно, и Симса заметила разницу между нею и другими жителями долины, которых видела раньше. Голова новой была явно непропорциональна, слишком велика, а шерсть светлее и в полосках.

"Еще... не... время, - провозгласила рожденная из яйца. Тревожить... запрещено - только в случае крайней необходимости..."

Предводительница подхватила ее последние слова.

"Крайняя необходимость!" - она, очевидно, подчинялась новой, но отстаивала свое мнение.

Симса увидела, как огромные глаза (они казались больше, чем у остальных) повернулись к ней. Рядом с девушкой произошло легкое движение: та, что несла Тома, положила его на землю. Но необычное существо вначале принялось разглядывать Симсу. И тут же на первый план вышла Древняя, твердо отвечая на взгляд ищущих враждебных глаз, пока, наконец, рожденная из яйца не сказала:

"Эта... из времени утраченной луны... эта..."

"Нет, - сразу возразила Древняя. - Это, возможно, моя кровная родственница, но не я. Я новичок в этом мире, как и сама Большая Память".

"Слишком много... слишком долго... потом снова в яйце, - мыслила та. - Если не ты... зачем ты здесь?"

"Ново-вылупившаяся, я ищу свой народ".

"Разве он не охраняет... не ждет... не подает сигнал? - в этом вопросе послышалось негодование. - Всегда должны быть те, кто знает, кто может позвать".

Симса Древняя покачала головой.

"Слишком долго... слишком долго. Те, кто мог следить, ушли, и я не знаю куда".

"Но ты стоишь здесь. Что освободило тебя?"

"Приход возрожденной, мое второе рождение... она призвала... но у меня не было тела. Мое яйцо не выдержало такого долгого времени, поэтому теперь я в ней".

"Это нехорошо. Значит, ты ищешь тело, лишенная яйца?"

"Это тело хорошо служит мне - оно родственно моему. Мы идем по одной тропе, и все в порядке".

"А что ты ищешь здесь?" - шерсть существа быстро сохла, и все отчетливей стали выделяться полосы. Новая поддерживала непропорционально большую голову передними конечностями.

"Безопасности - на время", - сразу ответила Симса.

"А этот... - большие глаза впервые обратились к Тому - Он умирает? Ты уже поторопилась, использовала его и теперь ждешь собственных яиц? Если это так, зачем приносить его сюда? Пусть его тело возвратится в землю, потому что больше от него нет никакой пользы".

"Он не мой сеятель яиц жизни, - Древняя, по-видимому, знала правильные ответы. - Он - Хранитель Памяти".

Если в фасеточных глазах могло выразиться недоверие и отвращение, Симсе показалось, что так оно и есть.

"Он самец - а они годятся только для одного. Среди них никогда не было носителей Памяти - никогда!" - в ответе прорвалось гневное негодование.

"Проверь, Хранительница Большой Памяти, и увидишь сама".

Симса обнаружила, что отодвигается от лежавшего в беспамятстве космонавта, словно уступает дорогу мыслям другой. Том на земле пошевелился и что-то пробормотал.