Предсказание звезд

— Киндарох, — пробормотала она. — А Макнейлы из Киндароха никогда не прощают обиды. Если кто-нибудь из моих близких когда-нибудь узнает, что сделал этот человек, то лишит его способности делать это впредь с другими женщинами.

Мадж вздрогнула.

— И поделом ему… Ну, я-то рассталась со своей девственностью еще в юрский период. Он был барабанщиком в рок-группе, а я… — Она помолчала и застенчиво улыбнулась. — Я превращаюсь в занудную старую кошелку. Я ведь тебе уже рассказывала об этом?

Катриона снисходительно кивнула.

— Да, Мадж, рассказывала. У тебя была интересная жизнь. Об этом стоит когда-нибудь написать книгу.

Мадж захохотала, и пепел от сигареты посыпался на ее халат.

— Моя дорогая девочка, в этом городе многие заплатили бы мне целое состояние только за то, чтобы я никогда ее не написала. Но я не болтушка. — Она искоса посмотрела на соседку сквозь клубы дыма. — Я должна была рассказать тебе о Райане Хайнде. Его репутация в Лондоне ни для кого не секрет.

Катриона все еще не могла поверить в происходящее, ее голубые глаза умоляюще смотрели на Мадж сквозь влажную пелену. Надежда есть всегда, не правда ли?

— Ты… ты уверена, Мадж? Он действительно такой… такой плохой, как ты говоришь? Мне трудно в это поверить. Он показался мне таким искренним.

Мадж задумчиво посмотрела на нее и вздохнула:

— Я должна была понять это сразу. Ты влюбилась в него, да? — Получив в ответ жалкий кивок, она озадаченно продолжила: — Старомодная любовь с первого взгляда. Я-то думала, это уже вышло из моды, и теперь понимаю, почему в двадцать один год ты все еще оставалась девственницей. Ты слишком принципиальна, чтобы принять секс просто как удовольствие. Ты сначала должна была влюбиться. И, конечно, поверить, что тебя любят. Боюсь, что твой мистер Хайнд полностью соответствует своей дурной репутации. Ни одно мероприятие в городе не обходится без того, чтобы он не появился на нем под руку с очередной юной красоткой. И учти, ни с одной из них он не приходит дважды. А в это время его серые акульи глаза уже высматривают следующую жертву. Этот мужчина — самый последний бабник. — Она молча наблюдала за реакцией Катрионы, потом пожала плечами и пробормотала: — Жаль, что меня не было здесь, я бы предупредила тебя.

Катриона помотала головой.

— Тебе нужно было немного отдохнуть и погреться на солнышке. А я должна была сама о себе позаботиться.

— Да ладно, не суди себя слишком строго, — утешила ее Мадж. — Возможно, и я бы в твоем возрасте попалась ему на крючок. Он, кажется, причинил Лондону столько же вреда, сколько пандемия чумы. Но, должна признать, он чертовски красив. Его называют Золотой Ланью[1]. Но это не из-за его способности делать деньги. «Золотая лань» — так назывался корабль сэра Фрэнсиса Дрейка[2], а всем известно, каким отъявленным пиратом он был. — Мадж снова взглянула на свою сигарету и проговорила, растягивая слова: — В Вест-Энде ходят слухи, что он либо делает это на спор, либо просто хочет узнать, сколько женщин в год может соблазнить. Старается поставить личный рекорд, что-то вроде этого. Лично я считаю, что его надо оскопить.

— Ну что же, он совершил ошибку, когда включил в этот список меня, — мрачно пробормотала Катриона. Она подняла газету и еще раз посмотрела на снимок. Ярость снова закипела у нее в груди, и она с горечью произнесла: — Ресторан «Кардини»! Туда он пригласил меня в ту ночь, когда… в ту ночь, когда это случилось.

— Он водит туда всех, — обыденно произнесла Мадж. — Это его любимый ресторан. У него там постоянно заказан столик, а метрдотелю Хамфри приказано стрелять без предупреждения в любого нежданного гостя.

Катриона внимательно изучала фотографию девушки, стоявшей рядом с Райаном: стройная блондинка, повисшая на его руке, смотрела на него с явным обожанием.

— Я уверена, что уже видела эту девушку, — сказала она.

— Должно быть. Она из завсегдатаев Челси, — пренебрежительно сказала Мадж. — Они все периодически заходят в мой магазин, покупают костюмы от известных портных и шифоновые шарфы. Стараются выглядеть как хорошо обеспеченные деловые женщины, но я сомневаюсь, что хотя бы у одной из них хватит на это ума. Когда Золотой Хайнд выбросит ее на свалку, мне ничуть не будет ее жалко.

— Ну, а мне будет, — возразила Катриона. — Ни одна девушка не заслуживает такого обращения. У всех есть чувства. Мы ведь не инструмент для удовлетворения его похоти. Он всего лишь моральный урод, который заслуживает возмездия, и я отомщу, если мне представится хотя бы малейший шанс.

Мадж вскинула изящные брови.

— Лично я никогда не утруждала себя мыслями о последствиях. Несомненно, грешникам вроде меня уготовано какое-то специальное место, но когда еще это будет…

— Мне все равно, Мадж, какую жизнь ты вела, — ответила Катриона с искренним уважением. — Для меня ты всегда будешь ангелом. До встречи с тобой я была в отчаянии и собиралась, поджав хвост, вернуться домой. Но ты дала мне приличную работу и даже кров. Я всегда буду благодарна тебе за это.