Предсказание эльфов

— Я уже выхожу. Спасибо, Лиш! — Я прикрепила коммуникатор к поясу. Лиш всегда заботилась обо мне. — Не знаю, что там произошло, но Ракель и большие шишки направляются в Центр, так что мне не стоит здесь находиться.

Ленд слегка сжал мою руку, прежде чем отпустить ее, и мое сердце исполнило в груди счастливый кульбит.

— Тогда увидимся позже.

Я помчалась в Отдел обработки. Когда я вошла, Лиш была просто в панике.

— Что происходит?

Судя по ее лицу, стряслось что-то очень плохое, и это не могло не пугать меня.

— На бирмингемский Центр по распределению паранормальных в Англии совершено нападение!

— Нападение? Что ты имеешь в виду?

— Все паранормальные погибли. — Эта фраза, произнесенная мертвым голосом робота, прозвучала так ужасно, что я не знала, как реагировать.

— Это… опять то существо?

— Да. Они все просто мертвы, никаких следов оружия или признаков того, что могло убить их.

— Никто ничего не видел?

— Нет, это совсем маленькое отделение. Люди ничего не заметили.

Хоть какая-то информация. Эта тварь не охотится за людьми. Я почувствовала некоторое облегчение, но тут же вспомнила, что и сама не совсем человек. Не слишком утешительно.

— Что-нибудь еще известно?

— У меня пока нет никаких подробностей. Мы, наверно, объявим чрезвычайное положение.

— Что это?

Лиш замолчала на минуту: я наблюдала, как ее глаза бегают по многочисленным экранам, которыми она управляла. Я могла бы поспорить, что она делает работу еще за двадцать человек.

— Режим чрезвычайного положения — это когда сотрудников всех наших отделений и филиалов вызывают в Центр. Здесь все находятся в безопасности, и мы объявляем строгую изоляцию — никто не может ни войти в Центр, ни покинуть его.

— Ого. — Это была проблема. — И когда это начнется?

— Мы планируем начать через два часа.

Надо отдать должное Агентству, для государственного учреждения оно работало весьма эффективно.

— И сколько обычно длится изоляция?

— Пока мы не будем уверены, что опасность миновала.

— Значит, долго…

— Это нельзя предугадать. Мне поступили новые данные, нужно их обработать.

Лиш замолчала, переведя глаза на один из своих экранов. Мне бы так хотелось, чтобы она не была вынуждена сидеть там, за стеклом, все время. Лиш была моей лучшей подругой, но иногда она казалась совершенно недоступной.

Я отвернулась, но тут на белой стене открылся сияющий дверной проем. Из него вышла Ракель с каким-то эльфом. Интересно, когда явятся Надзиратели. Я видела некоторых из них раньше, когда МАУП только образовалось. Я почти ничего не помнила, кроме того, что меня постоянно трепали по голове. Ненавижу это.

Ракель выглядела так, как будто за последние дни она постарела лет на десять.

— Запускай чрезвычайный режим, — велела она, даже не удостоив Лиш кивком, приветствием или вопросом, как сегодня водичка.

— Чрезвычайный режим объявлен. — Руки Лиш замелькали туда-сюда, совершая быстрые и точные движения.

— Вызови других эльфов, — сказала Ракель, обращаясь к девушке, которая доставила ее сюда. Та с раздраженным видом повернулась и исчезла в новом проеме в стене.

Ракель наконец заметила меня.

— О, Эви. Хорошо, что ты здесь. Нам надо поговорить.

— Да, еще как.

Но прежде чем я успела начать речь, которую заготовила с тех пор, как решила помогать Ленду, струя мерцающего света пронзила стену, и в ней открылся огромный дверной проем, ведущий в темноту. Оттуда начали выходить эльфы — столько эльфов, сколько я никогда не видела. Я и не представляла, что у Агентства их так много. Там была по крайней мере сотня.

Это было ошеломляюще. Один-единственный эльф способен потрясти своей красотой, а здесь было столько, что их невероятная красота захлестывала как волна, от которой не убежать. Я не могла сосредоточиться, чтобы расслышать, что Ракель говорит им. Но, хотя мои чувства были парализованы, я заметила нечто, прежде не привлекавшее моего внимания.

Одежда эльфов напоминает нашу, но она всегда выглядит старинной, утонченной и в то же время простой. Многие эльфы-мужчины носили рубашки расстегнутыми, так, что грудь была открыта (слегка пугающее зрелище: ни сосков, ни пупка). Эльфов всегда окружало легкое мерцание, но теперь я увидела, что оно исходит из светлого пятна — оттуда, где, как я предполагала, находились их сердца. Это не бросалось в глаза, но выглядело очень необычно. Я надеялась, что это никак не связано с моим сердцем, которое теперь сияло золотом.

Я взглянула на лица вновь пришедших. Большинство из них выглядели скучающими и раздраженными: типичные эльфы. Но были и другие, стоявшие отдельной группой, в глазах которых мерцали лукавые искорки, как будто происходящее их забавляло. Это меня обеспокоило: все, что забавляет эльфов, имеет свойство плохо заканчиваться. Тут мой взгляд встретился с глазами Рета. Он стоял отдельно от группы, но его улыбка была самой широкой.

Мне захотелось выбраться оттуда. От вида всех этих эльфов у меня закружилась голова. Я как могла старалась игнорировать взгляд Рета, ожидая, пока Ракель закончит инструктировать эльфов и все они отправятся забирать своих сотрудников.

— Ракель, нам нужно поговорить.