Предсказание эльфов

Мой облик растаял, и Ленд начал расти. На месте, где раньше была я, теперь стоял парень примерно моего возраста. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа и… Да, он выглядел очень круто. Не хуже парней из моих любимых сериалов.

— Так лучше?

Его голос тоже изменился, стал низким. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы Ленд действительно был обычным парнем моего возраста.

— Намного.

Я присмотрелась. Там, внутри, был все тот же Ленд. Даже эти темные глаза не могли скрыть его настоящие, цвета воды. Я по-прежнему видела его насквозь.

— Этот вроде всем нравится.

— Ага, представляю, — я нахмурилась. — Интересно, как звучит твой настоящий голос?

— А почему ты думаешь, что это не он?

— Мне кажется, он должен быть другим. Мягким. Как вода.

Я замолчала, осознав, как глупо это звучит, но улыбка вдруг пропала с лица Ленда, и он озадаченно взглянул на меня.

— Если ты здесь не для того, чтобы убить меня, то зачем ты здесь, Эви?

Действительно, зачем я стояла перед парнем моей мечты, настоящим или нет, без макияжа и с взъерошенными волосами?

— Это моя работа.

Ленд снова улыбнулся, на этот раз с прежней иронией.

— Ах, да, конечно. Твоя работа. Отличное занятие для девчонки твоего возраста!

— Ты и сам ненамного старше меня.

Теперь, когда я видела его лучше, я была в этом уверена. По бывшим смертным, вроде вампиров, всегда видно их настоящий возраст — сквозь чары просвечивают их старые, отвратительные тела. Истинные бессмертные, например эльфы, вечно молоды, но в их лицах есть что-то неземное. Прожитые годы не добавляют им морщин, их кожа гладкая, как кусочек стекла, что вечно лежит на дне океана. Ни у кого из смертных нет такого лица. А физиономия Ленда не казалась ни старой, ни вечно молодой.

Парень изменился в лице, что только подтвердило мои догадки.

— Ха! — я улыбнулась, довольная собой. — Я бы дала тебе лет… пятнадцать. — Я решила не брать слишком высоко.

— Семнадцать вообще-то, — с праведным негодованием воскликнул Ленд.

— Вот видишь? Ты сказал правду. Не так уж и трудно это было, а?

Ленд покачал головой и вздохнул.

— Неприятно.

— Со мной сплошные неприятности, — кокетливо улыбнулась я.

Признаю, я слегка флиртовала с ним. И что в этом такого? Все парни, которых я встречала, были либо древними, как мир, либо наполовину чудовищами, живыми трупами, бессмертными психами. Ленд был, по крайней мере, моим ровесником, кем бы в результате он ни оказался.

— Нет, это у тебя неприятности. — Он показал глазами на Ракель, чье выражение лица не сулило ничего хорошего. Она как раз пересекла коридор и все это время буравила меня стальным взглядом.

Сначала я хотела извиниться, но потом закатила глаза к потолку.

— И что ты сделаешь, посадишь меня под домашний арест?

Может, это было чересчур легкомысленно, но представьте себя на моем месте. После бессонной ночи меньше всего на свете мне хотелось выслушивать лекции.

— Вон отсюда. Живо.

Я проследовала мимо нее, обернувшись в сторону Ленда на прощание. Он подмигнул, и я не удержалась от улыбки.

Вместо того чтобы идти в свою комнату, я отправилась в Отдел обработки данных. Было очень рано, но меня это не остановило: еще одно достоинство Лиш в том, что она никогда не спит. Мне очень нравилось в Отделе обработки. В отличие от остального Центра, он не выглядел таким стерильно чистым. Это был круглый зал, вдоль стен которого располагались столы, а в самом центре возвышался шикарный аквариум Лиш. Он тоже был идеально круглый, примерно шести метров в высоту и более пятнадцати в диаметре. Туда даже умудрились перенести настоящий коралловый риф, вокруг которого в кристально чистой воде плескались тропические рыбки. В сто раз круче моей комнаты.

Лиш была на рабочем месте, перед своими многочисленными экранами. Идеальная секретарша: никаких отгулов, отпусков, даже никакого сна — и при этом она искренне любила свою работу. Большинству паранормальных не стоит слишком доверять: даже прошедшие процедуру нейтрализации, как правило, в глубине души таят обиду на МАУП, ведь оно лишило их свободы. Но Лиш действительно нравилось работать здесь. Она отвечала за расписание, слежку, перемещения, все на свете — эта девушка была в курсе всех событий.

Но только не сегодня. Как только я приблизилась к водоему, в ее зеленых глазах зажегся интерес. Я улыбнулась ей.

— Как дела, Лиш?

— Как ты после вчерашней ночи? Все в порядке?

Лиш знала меня лучше, чем кто-либо другой в Центре. Вообще за меня отвечала Ракель, но с ней не очень-то поговоришь о чувствах. И потом, язык вздохов не слишком подходит для общения с подростками. Лиш понимала, в каком состоянии я была после очередного столкновения с Ретом. Я могла рассказать (и рассказывала) ей обо всем.

— Бывало и лучше. Я глаз не сомкнула.