Предшествующие уничтожению лича недели

— Дитя, позволь уточнить, вы с моим учеником довольно близки, не так ли?

Лесус на долю секунды удивлённо застыл, после чего, нахмурившись, ответил:

— Взгляды Рыцарей Солнца и Рыцарей Кары совершено несовме—

— В течение последних нескольких лет это ты регулярно перелезал через забор Священного Храма посреди ночи, чтобы купить моему ученику столь обожаемый им пирог с голубикой, не так ли? Отвечай честно!

— …Да, — нехотя признал Лесус.

— В таком случае ответь мне на ещё один вопрос. Если бы у тебя была возможность выбрать кого-либо ещё, помимо Гришиа, на роль Рыцаря Солнца, ты бы его заменил?

Лесус тот час же застыл в немом шоке. Он не понимал, с какой стати Нео вдруг задал ему подобный вопрос, учитывая что до церемонии передачи полномочий осталось всего несколько дней… Неужели Гришиа совершил какую-то серьёзную оплошность, из-за которой его теперь намереваются заменить? Но он не слышал ни о каком-таком достаточно существенном происшествии, что могло бы повлечь за собой подобные серьёзные последствия.

Он не знал, как ему следует ответить на этот вопрос.

Нео же тем временем принялся перечислять возможных кандидатов:

— Как насчёт его вице-капитана Адаира? Он весьма талантливый юноша, да и мечом владеет хорошо.

Адаир и Гришиа? Сопоставив в голове этих двух людей, Лесус смог, наконец, прийти к твёрдому решению и заключил:

— Я бы не стал заменять Гришиа Адаиром.

— И почему же? — с неподдельным интересом спросил Нео. — Адаир смог бы предложить тебе куда больше помощи, не так ли?

— С бумажной работой, возможно, — не смог не признать Лесус, однако тут же продолжил, — однако с теми же документами мне сможет помочь разобраться Буря или же мой вице-капитан Видар. Да и даже не будучи Рыцарем Солнца, Адаир всё равно сможет перенять на себя часть ноши. А вот с некоторыми «особыми аспектами» должности Рыцаря Солнца, я уверен, не сможет справиться никто, кроме Гришиа. Вам, Капитан Солнце, об этом должно быть известно даже лучше, чем мне. В конце концов, в последние годы именно Гришиа решил за вас немало подобных тонких вопросов, которые «нельзя задокументировать».

— Хе-хе, — неловко усмехнулся Нео. — Так он и об этом тебе рассказал?

Лесус в ответ отрицательно помотал головой.

— Гришиа не любит делиться со мной деталями своей работы, однако я достаточно хорошо знаком с его неординарными методами решения сложных вопросов, так что по одним лишь внешним признакам могу более-менее определить, к каким делам он приложил свою руку, а к каким — нет.

— Тут ты прав. Мой ученик действительно неплохо умеет решать «тонкие» вопросы, — с лёгкой улыбкой на губах согласился Нео, — однако этого недостаточно, чтобы убедить меня оставить его в качестве своего преемника.

Так он действительно вознамерился заменить Гришиа? Эти слова ещё больше встревожили Лесуса. Поверить в то, что Нео на полном серьёзе рассматривает вариант замены Гришиа, Лесусу было трудно, однако и на шутку это похоже не было.

— Если хочешь убедить меня оставить его, тебе придётся предложить мне более существенный аргумент, — усмехнулся Нео.

Лесус невольно вздрогнул и поспешил уточнить:

— То есть, если я не смогу убедить вас…

— Я его заменю! — без малейшего колебания заявил Нео.

Лицо Лесуса тот час же побледнело.

— Хотя бы объясните мне причину вашего желания заменить Гришиа? — воскликнул он. — Пусть истинный характер Гришиа и не похож на благочестивый нрав Рыцаря Солнца из легенд, он всегда старательно отыгрывает свою роль и в полной мере исполняет обязанности Рыцаря Солнца…

— Хо-о? — встрял Нео, не став дослушивать мысль Лесуса до конца. — Разве обязанностью Рыцаря Солнца не является привлечение новых прихожан? Гришиа ещё даже должность эту не занял, так как он мог успеть привлечь в Церковь новых прихожан?

— Кодекс Рыцаря Солнца действительно гласит, что обязанностью Рыцаря Солнца является «привлечение новых прихожан», однако я считаю, что это лишь часть истинной сути. Что Рыцарь Солнца на самом деле привлекает, так это уверенность каждого отдельного человека в собственные силы! Да, Гришиа не обладает талантом мечника, и он нередко избирает весьма грязные способы решения проблем, однако одно лишь его присутствие внушает в людей веру в то, что, в какой бы отчаянной ситуации они ни оказались, им по плечу преодолеть всё, и что они ни в коем случае не должны терять надежду!

Лесус был немного взбешён тем, что Нео поднял вопрос замены Гришиа, так и не объяснив ему всей ситуации. В результате, не в силах более сдержать своего раздражения, Лесус выпалил откровенно гневным голосом:

— Если судить по этому критерию, то, на мой взгляд, уже сейчас Гришиа справляется с обязанностями Рыцаря Солнца на порядок лучше вас, сэр!

И стоило ему закончить свою фразу, как Нео тут же внезапно разразился громким смехом.

— Прекрасно!

Что прекрасно? Не понял Лесус. Сам-то он ожидал, что после его последней дерзкой фразы Нео рассвирепеет, а не рассмеётся.

Нео же тем временем вновь с улыбкой заговорил.