Предок

Через несколько шагов они уже бежали по траве. Здесь было гораздо темнее, чем на снегу, виднелись только костры. Порой ненадолго приседая, чтобы дождаться второй группы и осмотреться, разведчики приблизились к первому огню. Здесь спали люди… Шаман даже не смог их сосчитать - они лежали вповалку. Не меньше двух десятков! И ни одного охранника. - Видишь кого-нибудь? - на всякий случай спросил он у Килка.

- Ничего не понимаю, - зашептал ему на ухо степняк. - Никого. А как же они по Степи шли?.. Там же скорпионы. Они на стойбища нападать ночью не боятся, значит, и на них бы не испугались.

- Смертоносцы, - подсказал Эль. - Вы забываете, что здесь с ними смертоносцы, они почуют и скорпиона, и людей. - Да, действительно, - сконфуженно выдавил Килк. - Да-да, - развил победу Эль. - Можем гулять здесь как дома.

- А вот этого не советую, - принюхался шаман. - Они тут, похоже, все загадили. И, наверное, гадить ходят без огня, так что смотрите, не налетите в темноте на кого-нибудь. Да и под ноги поглядывайте… Хотя все равно не видно ничего. А пока придется подождать Лолу, без нее нельзя - смертоносцы видят в темноте лучше нас.

Приняв девочку у догнавших их лесовиков, Питти пошел дальше еще осторожнее. Шаман вовсе не собирался проводить Таффо с друзьями сквозь спящую Армию - не имело смысла так рисковать ради того, чтобы выпустить в Степь пятерых раненых людей. Он хотел послушать разговоры. Но и у следующего, и у еще одного костра все спали. - Туда не надо, - задергала его руку девочка. - Там смертоносцы.

Питти изменил направление и почти сразу услышал взрыв смеха. Они пошли на звук и вскоре подобрались к костру, у которого никто не спал - наоборот, веселая компания уписывала разнообразное съестное и запивала его чем-то из походных баклажек. - И я ей говорю: что ты рыдаешь-то, дура? Хорошего самца, говорю, на войну не пошлют! Все почему-то засмеялись.

- А она мне: а вдруг тебя убьют! Вот и отлично, отвечаю, не придется больше на тебя смотреть целыми днями!

Среди общего хохота говоривший, высокий рыжеватый воин, сам так согнулся от смеха, что едва не свалился в огонь. Питти лег на траву и жестом приказал то же самое сделать остальным.

- А что ты говоришь? - вдруг непонятно высказался один из его собеседников. - Могут убить запросто… Да не смейтесь же так! Я сказать хочу! Говорил сегодня с ребятами из шестой когорты - это которых в снег загнали, - так у них мертвых без одного три десятка валяется, да еще сколько дойдет… Раненых больше. Так что запросто могут убить, напрасно ты смеешься. - Ну, и пусть убивают! - отмахнулся рыжеватый. - Нашел, чем пугать! Вот голова у меня завтра будет - это да…

- А далеко они там продвинулись? - поинтересовался полный, лысеющий латник. - Ну, шестая когорта-то? Им же приказали по тропе пройти.

- Да никуда они не продвинулись! Мерзли весь день в снегу, а там высоко, да и узко и…-говоривший припал к баклажке. - И, в общем, ничего у них не вышло, только народу угробили кучу. Говорят, ихнего главного сам Тратанус к себе вызвал, и неизвестно - вернется ли… Все притихли, будто пьяный сказал что-то лишнее.

- Да, Повелитель просто так не позовет, - сказал наконец полный. - А если… Ну, значит, так и нужно.

- Да ничего не сделает Повелитель! - опять закричал рыжеватый. - Повелитель милостив! Но, говоря вам по секрету, зря… Томас вот, когда загнал своих в реку и тоже положил там полным-полно, - ему что сделали?.. Ни-че-го… Его самого из воды еле вытащили, это чудище уже клешню к полковнику протянуло, смертоносец, считай, из-за него погиб, а вот - ничего ему Повелитель не сделал… А я бы за такие вещи…

- Хватит, Пил, хватит, - попросил его полный и испуганно обернулся, взглянув, казалось, прямо на Питти. - Хватит уже… Мы все поняли. - Нет, вы не поняли! - настаивал рыжеватый.

- Я бы его перед строем… Да несколько дней. Чтобы орал! Чтобы все видели! Вот тогда шестая когорта сегодня не тащила бы с перевала трупы, вот что я вам скажу. Беречь надо солдат, а не так: вперед, вперед!.. Дело-то пустяковое, а возимся.

- Ничего, скоро все кончится, - подал голос высокий сутулый ратник. - Слышали, бомбардиры пришли. - Как же они успели так быстро? - подскочил полный, радостно заулыбавшись.

- На шарах летели, в Городе Смертоносец-Повелитель приказал. Пять жуков, да десять слуг, да еще в два раза больше шаров со всем их хозяйством - посчитай, сколько это получится. Думаю, Тратанусу пора о себе подумать…

- Ну, уж это вы совсем! - вскочил полный. - Вот что: или заканчивайте такие слова говорить, или я к другому костру спать пойду! Хватит! - И я, - встал другой латник, подбирая с земли оружие.

Питти тронул лежавших по его бокам степняков и первым отступил от огня. Совершенно ни к чему сейчас было столкнуться с разбредающимися подвыпившими вояками. Вернувшись к Оленям, шаман вкратце передал им разговор, просто чтобы еще раз услышать эти слова и лучше понять их смысл.