Предназначение

И вот наступил момент, когда страх начал леденить кровь принца, расползаясь от сердца по всему телу, – Фаор приступил к завершающей серии ударов. Глаза Хонтеана, до этого безучастно взиравшего на бой Мастеров, сверкнули привычной чернотой в сознании юноши. Горн увидел, как через секунду обрушится на его шею меч Фаора, всем ударом – от замаха до остановки. И в этом движении существовал один-единственный миг, в который Фаор потеряет из виду противника, когда свет прожектора отразится от фиолетового клинка и ослепит глаза короля. Не размышляя ни мгновения, не дожидаясь, пока увиденное событие случится на самом деле, Горн нырнул в спасительную «слепую зону», увидел и в самом деле незащищенный торс противника и, не задумываясь, нанес Фаору удар в живот. Король рухнул на колени! В истерическом состоянии, еще не сознавая спасшего его чуда, Горн начал прием, который в Школе отрабатывали до автоматизма – прием, отводивший в сторону меч врага, вырывающий миг для секущего взмаха и завершающего все отсечения головы.

Ошеломленный внезапной болью и непониманием, когда и в чем допустил ошибку, Фаор тут же разгадал намерения юноши. Силы быстро покидали короля. Он не мог вскочить на ноги, не мог быстро взмахнуть клинком. Предсмертный ужас заставил Фаора схватиться за спасительную соломинку. Король вспомнил о браслете на правой руке. Левая рука короля устремилась к браслету, но меч Горна уже летел к совсем незащищаемой шее…

Зеленый меч достиг цели; жуткая боль ударила Горна; рука принца дрогнула и ушла в сторону. Горн упал без сознания от болевого шока. Король Фаор упал мертвым…

В зале наступила зловещая тишина, через миг разорвавшаяся визгом и криками. Силовую стену отключили. Диск арены стал опускаться. Хамовники, биоинженеры, охрана – все бросились к королю и его противнику.

Ваним, который оказался подле Фаора одним из первых, первым понял, что произошло самое страшное. Он перехватил Эльнору, мешая королеве посмотреть на сраженного мужа. Женщина пыталась вырваться, но у Хамовника была железная хватка, а его взгляд гипнотически успокаивал с силой внутривенной инъекции.

– Пусть его скорей вылечат! – вырываясь, кричала Эльнора. – Даже если мальчишка отсек ему голову, пусть скорее пришьют на место! Мальчишка безродный! Бой был ненастоящим!

– В этом-то и проблема, ваше величество! – тяжело дыша от потрясения, произнес Ваним. – Короля уже не вернуть!

– Почему?!! – женщина завизжала, с ужасом наблюдая, как расступаются с опущенными руками люди, только что спешившие оказать Фаору срочную помощь.

– Мальчишка попытался, но не смог сделать все, как положено, – мрачно признал Ваним. – Он не Избранный – наивно было надеяться…

– Что вы говорите?! – нетерпеливо перебила Эльнора.

– Меч юноши дрогнул. Он не отсек голову короля. Он… рассек ее и повредил мозг. Вам лучше не видеть этого!

– О небо! – Королева отшатнулась, едва не теряя сознания.

– Что нам делать? – капитан, командовавший караулом, спрашивал и у королевы, и у Ванима, поскольку не знал, кого сейчас считать главным.

– Есть закон, – напомнил Ваним. – Безродный, покусившийся на жизнь короля, должен быть осужден и приговорен к смерти!

– Но его величество сами изволили… – усомнился офицер.

– И все же этот бой нельзя считать Поединком Крови: в нем участвовал непосвященный! – возразил Хамовник. – В любом другом случае, вне зависимости от побуждений, убийца короля – преступник, заслуживающий кары.

– Прикажете увести его?

– Разумеется, капитан!

– Да, но что мы скажем народу? – спросил подоспевший помощник Ванима, Лорсен.

– Еще не знаю, – признался Ваним. – Здесь столько свидетелей, что скрыть правду сложно.

– Невероятно! – прошептал Лорсен. – Избранный пал от руки безродного! Первый случай в истории! Что скажет Священный Синод?

– Одно из двух, – тяжело вздохнул Глава Ордена. – Либо мальчишка и в самом деле был Избранным, но мы знаем, что это не так; либо Провидение решило наказать Фаора за святотатство – король Инкрустара слишком часто играл судьбой, подаренной ему свыше… Но ты прав: в любом случае у нас серьезные неприятности!

Глава 15

– Я расследую убийство короля, – объяснил Лорсен, усаживаясь в кресло напротив Хонтеана. Оба находились в комнате, предоставленной Жрецу Времени во дворце Фаора до завершения расследования и суда над Горном.

– Хотел бы поговорить с вами. Вы были тренером этого парня?

Хонтеан слабо улыбнулся с таким отрешенным видом, словно разговаривал сам с собой:

– Не совсем тренером. Скорее учителем…

Хамовник нахмурился, вглядываясь в монаха. При всем своем таланте читать в душах людей, Лорсен положительно не видел перед собой никакого внутреннего мира, одну заурядную физическую оболочку.

– Учителем чего? Фехтования?

– Духовным наставником. Я не учил Горна драться. Когда мы встретились, юноша уже умел пользоваться холодным оружием.

– Где и когда вы встретились?

– На «Айсберге» – это рабовладельческая космическая станция. Город рабов и Хозяев. Юноша прибился ко мне, ему не хватало моего спокойствия, мне – его жизнелюбия. Мы сдружились.

– Чему же вы его учили?