Предназначение

Пурга прекратилась, и снег растаял, словно его и не было. Я бессильно вздохнул, понимая в который раз, что все мои рассуждения, гнев и обиды ни к чему не приведут! Мне придется выполнить назначенное, даже против воли. И если этого не избежать, то я намерен хотя бы узнать, какие силы мной руководят. Ясно, что здесь сошлись силы Зла и Добра, но на чьей стороне я?

Утро. Тихо.

Серый туман рваными клочьями повис на пушистых лапах стройных кедров и сосен. Птицы не пели в этом пустынном месте, приветствуя солнце. Мелкое зверье не шуршало под кронами деревьев, выйдя на ежедневные поиски пропитания. Только переливы речной воды слышались из-за рощи, да капли росы со звоном срывались с поникших ветвей и падали в мокрую, стылую от ночного снегопада траву.

Как только солнечный свет разогнал ночную мглу, из ворот замка вышел отряд нигрумов. Сидя на стене замка, укрывшись за парапетом, я наблюдал за скрывшимся в лесу отрядом. Мне хотелось выяснить, как храмовники будут исправлять ошибку Хурха, и я остался в замке, чтобы проследить за ними.

Едва последний нигрум исчез среди деревьев, я спустился со стены и осторожно вошел в замок. Он казался пустым. Ни один шорох не приникал сюда из-за дверей. Даже мои всегда бесшумные шаги раздавались здесь громким шелестом. Обойдя все закоулки, я никого не встретил. Неужели храмовники покинули замок еще до рассвета и я их проморгал? Или они переместились с помощью воронок?

Досадуя, я догнал отряд нигрумов, решив, что, как только Елея вернется к отцу, возвращусь в долину, и тогда уж Сакулу придется рассказать мне все, что он знает!

Отряд быстро поднимался по едва заметной тропе, вьющейся среди острых скал. Я следовал за ним на небольшом расстоянии, запоминая дорогу назад. Поднявшись на очередную гряду, я оглянулся. В том месте, где только что была долина, из клубов густого серого тумана торчали острые верхушки скал! Не поверив своим глазам, я бросился назад. Но там ничего не было — только крутые утесы да голые скалы.

Взбешенный, я вернулся на тропу, опасаясь, что и она исчезнет, как только нигрумы покинут эти места. Догнав отряд, я следовал за ним несколько дней. Наконец авангард, высланный далеко вперед, доложил вожаку о приближении к месту сбора армии горных обитателей. Через несколько часов над горами послышался гул. Орда монстров, похоже, была очень велика.

Я сошел с тропы и поднялся выше в горы, обогнав Зуара и его войско. Осторожно перебегая от камня к камню, я подкрадывался к стоянке нелюдей, обходя их сторожевые посты.

В узком глубоком ущелье, горели тысячи костров. Возле них сидели чудища, каких бы не смог выдумать и самый извращенный ум человека. Огромные и маленькие, высокие и низкие, толстые и похожие на высохшие мумии — все это двигалось, копошилось и бряцало оружием.

Если в далеком прошлом нашу землю населяли такие существа, то, слава Богу, что они ушли в другие миры! Теперь я понимаю, почему в сказках всех народов мира присутствуют такие чудовища: страх людей перед такими страшилищами не пропал с веками, он жив в их преданиях.

Находясь в Эллимирии, я не увидел и не почувствовал ни одного вампира. Никто из свиты Орея не проявил ко мне повышенного интереса и не выказал страха. Наверное, это потому, что они не догадываются о моей сущности. Возможно, существование зверолюдей компенсирует отсутствие в этом мире таких хищников, как я.

Разглядывая многотысячное войско монстров, я подумал, что Орей, наверное, не догадывается о его размерах, и ему придется несладко! А если и знает, то, как я уже понял, оружие его защитников совсем не годится для войны с этими тварями. Здесь нужно кое-что более материальное, чем энергетические молнии.

Что же предпринять?! Как помочь Орею и вернуть его дочь?! Глядя на это сборище из-за камня я, в глубине души надеялся, что вмешательство загадочного «Повелителя Теней» спасет положение. Но его могут и не волновать проблемы Владыки Воздушного мира. Таинственный повелитель может запросто перебросить меня и Елею в Нижний Мир, и на этом все закончится. Я уже понял, что судьбы смертных не очень-то волнуют сильных мира сего.

Внезапно неподалеку, за большим валуном, послышался едва слышный хлопок, за ним еще один, потом третий. Я юркнул в узкую расщелину и потянул носом, принюхиваясь. Смрад зверолюдей нельзя было спутать ни с чем, но легкий ветерок принес чистый запах. Я узнал его, так пахло в замке Орея.

Из-за камня показался Алл с двумя воинами. Не замечая меня, они, низко пригнувшись, скользнули в расщелину между двумя камнями, неподалеку от моего укрытия.

— Смотрите внимательней. Его должны охранять, значит, у этой палатки будет усиленная стража, — тихо проговорил Алл.

— Почему вы думаете, что он в плену? — спросил молодой воин, выглядывая из-за камня и высоко выставив блестящий на солнце шлем.

— Потому, что он прыгнул следом за нигрумом, схватив того за край волны. Нигрум не мог не заметить лишней тяжести, да и наследник не мог успеть спрятаться, когда они переместились, — ответил ему пожилой воин, надавив на его шлем рукой и заставив пригнуться.