Предназначение

— Вернитесь и сядьте! — приказал Горн.

По лицам мечников скользнули презрительные ухмылки, но принц не стал тянуть с объяснением— он дотронулся до шлема, заставляя стекло обнажить лицо. Гладиаторы замерли, уставившись на открывшееся им лицо юноши с таким ошеломленным видом, словно увидели приведение.

— Принц, ты?! — пробормотал гладиатор по имени Дортон.

— Ты — охранник?! — отказываясь верить очевидному, поморщился Бартер.

— Ты жив?! — с большими от удивления глазами воскликнул Калт.

В следующий миг гладиаторы поняли, что им не привиделось, — бывшего чемпиона узнали все семеро. Горн не стал ждать, пока эмоции уступят место логике: «бывший кумир — предатель, поэтому ему сохранили жизнь».

— Прошу вас, сядьте! — поторопил юноша. — Я не охранник, поэтому не нужно поднимать шума!

Смысл этих слов гладиаторы усвоили очень быстро. Все семеро расселись вокруг принца и его помощников. Пока никто из гладиаторов не понимал, что происходит, но глаза смотрели с преданностью и радостью псов, вернувшихся к потерявшемуся хозяину. Горн поспешил закрыть лицо стеклом шлема. До объяснений с Ильрикой предстояло еще многое сделать, а остальным посетителям ресторана и вовсе ни к чему было знать, что за охранник так по-товарищески разговаривает с обычными гладиаторами.

— Мы слышали, что тебя продали для развлечения некоего короля! — шепотом заметил Бартер. Он первым перевел дыхание от восторга.

— Тебя не было почти два месяца! — поддержал Дортон.

— Спокойнее! — попросил принц. — Меня продали, я убил короля Фаора… Расскажу позже! Сейчас важно другое: я вернулся, чтобы освободить всех вас!

— Было бы неплохо! — пробормотал Дортон. Он огляделся, надеясь найти другие свидетельства захвата города Армией Спасения. — А в чем подвох? Почему ты говоришь шепотом? Зачем переоделся охранником?

— Нас мало, — объяснил Горн. — Со мною только отряд Хамовников. Они захватят саму станцию, но в город не сунутся. Хозяев попросту отрежут от порта, чтобы не сбежали до прибытия в Ланстайл, где «Айсбергом» наконец займутся серьезно.

Гладиаторы заволновались, переглядываясь.

— Я здесь, — продолжил Горн, — потому что у вас всех есть шанс не дожидаться свободы еще две-три недели, а взять ее прямо сейчас своими руками! Я знаю, каково это — ждать. Я знаю, что бывают очень дороги не только дни, но даже минуты. Поэтому хочу, чтобы вы подтвердили: готовы ради немедленного спасения всего города еще разок рискнуть жизнью?

— Принц, обижаешь! — пробасил темнокожий гладиатор Глож.

Остальные поддержали кивками. Широкоплечие, мускулистые, закаленные — им всем не терпелось начать действовать сию же секунду.

— Тогда так! — Горн наклонился над столом, давая понять, что время не терпит. — Через несколько минут все стационарные передатчики, активирующие «защитный режим» нейрофонов, заблокируются. Это значит, что Хозяева лишатся возможности следить за перемещениями рабов и не смогут атаковать сразу всех, как в тот день, когда меня продали…

Горн вздрогнул. Неожиданно перед ним ожили сцены того ужасного дня. Он посмотрел на Ильрику… Гладиаторы тоже помрачнели — воспоминания неудавшегося бунта все еще бередили сознание бойцов. Принц тряхнул головой, отгоняя ненужные сантименты.

— Но это не значит, что они потеряют контроль за городом! — продолжил юноша. — У солдат безопасности останется огнестрельное и паралитическое оружие, у каждого из Хозяев — браслет-активатор. Но на некоторое время уверенность Хозяев и солдат в собственных силах обязательно пошатнется! Это произойдет тогда, когда охранники вдруг потеряют связь друг с другом, а схема города с координатами нейрофонов ни с того ни с сего исчезнет с экранов постов службы безопасности. В этот момент солдаты и Хозяева почувствуют себя скверно, их охватит страх, возможно, они не сразу даже поймут, что все кончено. Если мы сможем предупредить всех бойцов и ударим в момент неуверенности наших врагов, победа достанется нам без особых трудов. Если не успеем, солдаты примут меры — используют заграждения, чтобы отрезать восставших от центра, поднимут в воздух катера, чтобы открыть по беззащитным людям огонь из-под купола… Вы понимаете, о чем я?

Гладиаторы закивали.

— Сколько у нас времени? — спросил Бартер.

— Подожди… — Горн вызвал по связи Келира. — Ты можешь отключить систему передатчиков не по готовности, а по моей просьбе?

— Могу, — отозвался техник. — Но торопитесь. Хозяева в любом случае скоро заметят неполадки в системе навигации. Паучки уже орудуют в центре управления станцией!