Предложение

— И это тоже. Наши семьи вращаются в одних и тех же кругах.

— Ты имеешь в виду скучные загородные клубы? — говорит она голосом, в котором сквозит отвращение.

Я хмурюсь.

— Среди прочего. У нас есть родословная, кровная линия, наше прошлое совпадает, и мы смогли бы договориться о сосуществовании с наименьшим количеством нарушений с обеих сторон.

— Звучит так, будто вы организуете слияние семей, а не свадьбу.

— Я бы предпочёл поглощение, но что бы это, блять, ни было. — Я поднимаю плечо.

Она хмурится еще сильнее.

— Вот как ты думаешь о предстоящей свадьбе… И ты удивляешься, почему Лайла бросила тебя?

— Я подарил ей самое большое кольцо, какое только можно купить за деньги…

— Ты не появился на вечеринке по случаю помолвки.

— Я взял на себя все расходы, связанные с предстоящей свадьбой…

— Твоей собственной вечеринка по случаю помолвки. Ты не пришел. Ты оставил ее одну лицом к лицу с семьей и друзьями. — Ее тон повышается. Ее щеки раскраснелись. Можно было подумать, что она говорит о своей собственной свадьбе, а не о свадьбе своей подруги. На самом деле, разговаривать с ней гораздо интереснее, чем обсуждать деловые вопросы с моими сотрудниками. Как интересно.

— Ты также не появлялся на большинстве репетиций. — Она хмурится.

— Я действительно пришел на последнюю.

— Не то чтобы это имело какое-то значение. Ты либо смотрел на часы и показывал, что тебе пора уходить, либо сердито смотрел на обсуждаемые планы.

— Я все равно согласился на этот ужасный свадебный торт, не так ли?

— С другой стороны, наверное, хорошо, что ты не пришел на предыдущие репетиции. Если бы ты это сделал, мы с Лайлой, возможно, поговорили бы об этом раньше…

— Ага! — Я выпрямляюсь. — Итак, ты признаешься, что это из-за тебя Лайла отказалась от этой свадьбы.

Она откидывает голову назад.

— Вряд ли. Это из-за тебя.

— Ты так говоришь, но твоя вина написана у тебя на лице.

— Моя вина? — Черты ее лица вспыхивают. Этот цвет подчеркивает нежный оттенок ее кожи, а голубизна ее глаз становится темнее, пока они не напоминают мне незабудки. Нет, больше похоже на королевский синий цвет чернил, которые пролились на мою бумагу, когда я впервые попытался писать перьевой ручкой.

— Единственный человек здесь, который должен чувствовать себя виноватым, — это ты, за попытку принудить невинную молодую женщину к соглашению, которое могло бы заманить ее в ловушку на всю жизнь.

Гнев стучит у меня в висках. Мой пульс начинает учащаться.

— Мне никогда не приходилось принуждать женщин. И то, что ты называешь ловушкой, — это то, что большинство женщин называют безопасностью. Но очевидно, что ты этого не знала, учитывая, — я машу рукой в воздухе, — что ты предпочитаешь заниматься своим бизнесом по продаже кухонных столов, который, без сомнения, едва сводит концы с концами.

Она ослабляет хватку на карандаше, и тот со стуком падает на стол. В глубине ее глаз вспыхивают искры.

Знаете, что я говорил ранее о королевском синем цвете? Вычеркните это. В глубине ее взгляда таятся серебристые искорки. Вспыхивает таким пламенем, когда она расстроена.

Каково было бы столкнуть ее с края пропасти? Быть объектом всей этой страсти, этого пыла, этой разгоряченности… этой абсолютной жажде существования, когда она едина с моментом? Каково было бы обуздать ее дух, впитать его, пить из него, упиваться им и использовать его, чтобы привнести краски в мою жизнь?

— Бизнес с кухонными столами? — Она издает рычащий звук себе под нос. — Ты смеешь врываться в мой офис и оскорблять мое предприятие? Компанию, которую я вырастила в одиночку…

— И, кроме твоей помощницы, — я киваю в сторону двери, через которую вошел, — ты единственный сотрудник, я так понимаю?

Ее румянец становится темнее.

— Я работаю с группой поставщиков…

Я усмехаюсь.

— Никого из тех, кого вы могли бы привлечь к ответственности, когда они не справляются.

— …которые были тщательно проверены, чтобы гарантировать, что они всегда приносят результаты, — говорит она в то же время. — В любом случае, почему тебя это волнует, если тебе не на какую свадьбу идти не нужно?

— Вот тут ты ошибаешься. — Я разлепляю губы. — Я желаю, чтобы на меня навешивали ярлык шутки века. Не после того, как все средства массовой информации назвали это «свадьбой века». — Я вывожу пальцами воздушные кавычки.

Это была идея Айлы — организовать свадьбу с привлечением средств массовой информации. Она также хотела пригласить на мероприятие влиятельных людей из всех слоев общества, но я не заинтересован в том, чтобы превращать свою свадьбу в цирк. Итак, я наложил вето на идею личного присутствия журналистов. Однако я согласился на то, чтобы мероприятие было записано профессионалами, а эксклюзивные клипы были представлены средствам массовой информации и влиятельным лицам. Таким образом, мы получим необходимое PR-освещение без физического присутствия средств массовой информации.