Предел

Но стрелять не потребовалось.

Лерии сняла шлем. Вместе с Казваром они пошли в челнок беглецов.

И Тиссе расслабилась.

Терпения ей хватило на пару минут. Потом она кинулась в крошечный санузел челнока.

Наконец-то ее не мутило.

Она вышла из санузла минут через десять, бодрая и радостная настолько, что даже придирчиво осмотрела себя в зеркальце, потом достала припрятанный косметический набор и подкрасила веки и лоб в здоровый бледно-коричневый цвет.

И лишь потом вернулась к пульту.

Вначале ей показалось, что друзья и враги еще находятся в угнанном челноке.

Она уселась поудобнее. Подумала, не перекусить ли?

Насторожилась, увидев мигающие огоньки, – челнок вызывали со звездолета. Тиссе ухитрилась пропустить и появление гигантского корабля, крадущегося за «Дружбой», и их уход за горизонт.

А потом, даже не успев прокрутить запись, она увидела два тела в скафандрах, лежащих между челноками. Лицевой щиток шлема Лерии был поднят, под ее телом расплылось пятно крови. У Казвара шлем был вообще разбит, крови натекла целая лужа.

Тиссе собралась на удивление быстро, что бесспорно порадовало бы Лерии.

Она подавила первый порыв – схватить оружие и выбежать из челнока на помощь. Предатели убили ее друзей! Тиссе осталась третьей и последней из Верных Альгона, внедренных в экипаж «Дружбы».

Предателей надо было покарать. И вернуться на корабль.

Лазерная пушка по-прежнему смотрела на угнанный челнок – и Тиссе нажала кнопку спуска.

Сто семьдесят мегаватт энергии – это не так уж и много по меркам межзвездных кораблей. Но большому стадиону этого хватит, чтобы освещать поле во время полусотни футбольных матчей. Накопитель пушки выкачивал эту энергию из реактора с того самого момента, как челнок отделился от «Дружбы».

Сейчас эта энергия выплеснулась в доли секунды, сфокусированная на челноке. Будь тот простой титановой бочкой, в нем образовалась бы крошечная сквозная дырочка с оплавленными краями. Но челнок был покрыт теплозащитой, которая, конечно же, не смогла поглотить энергию выстрела, но зато и не дала ей пройти навылет. На корпусе возникло жаркое алое пятно, расползлось – и челнок взорвался. Сдетонировали баки с горючим, внутри вспыхнуло все, что могло гореть. Челнок разорвало на две части, а середина просто испарилась. Ядерный реактор уцелел каким-то чудом, аварийная система даже смогла его заглушить (почти на пять часов, что, к сожалению, около полудня узнают жители Комса – те, что не отправятся к месту посадки, а останутся в своих домах). Из носовой части били фонтаны противопожарной пены – эта часть систем оказалась удивительно совершенной и боролась с огнем даже после гибели челнока.

– Так! – выкрикнула Тиссе в исступлении. Мощь взрыва потрясла ее и одновременно вызвала сладостный восторг. По челноку пробарабанили осколки металла и камня, но она даже не задумалась, что могла взорвать и себя. Один осколок ударил в передний иллюминатор, ненужную дань традиции ручного управления. В стекле появилась выбоина, но оно выдержало.

Тиссе растерянно смотрела на дело своих рук. Пространство вокруг челнока заволакивал дым, сквозь который желтело, алело, багровело пламя. Гулко разорвался какой-то бак или генератор, челнок снова тряхнуло.

– Получайте… – прошептала Тиссе. – Получайте…

И вдруг услышала, как опускается кормовой трап. Это было невероятно: кто мог выжить почти в эпицентре, не защищенный ни скафандром, ни обшивкой челнока? А потом открыть заблокированный изнутри люк?

Ну, к примеру, тот, кого укрывал от взрыва сам челнок.

И кто был одним из лучших инженеров верфи…

Тиссе слишком поздно поняла, что, прежде чем стрелять – ей надо было взлететь.

Стремительная тень пронеслась через челнок на четырех лапах, прыгнула – и сомкнула лапы на ее горле.

Глава третья

На корветах «писательской серии» изначально было три одинаковых посадочных бота, каждый из которых мог вместить до семи разумных. Для эвакуации при полном комплекте экипажа и научной группы потребовалось бы не менее двух.

Однако в серии «Эй-си», к которой принадлежал и «Твен», катеров было четыре. Один бот стал больше – вмещая до двенадцати существ, три других – меньше, они были рассчитаны на четверых пассажиров. Аналитики конструкторского бюро рассчитали, что это экономически выгоднее и при этом надежнее. Наверное, экономические причины были важнее.

Но это привело к тому, что эвакуироваться с корабля пришлось на одном боте, причем тринадцать разумных существ четырех цивилизаций разместились на двенадцати креслах.

Первая проблема была решена тем, что Лючия и Тедди, переглянувшись, безропотно втиснулись в одно кресло. Им даже удалось застегнуть ремни. Тедди, несмотря на целую кучу неприятных мыслей в голове, затаил дыхание, когда они с Лючией прижались друг к другу. Девушка, при всей своей спортивности, была как-то по-особому мягкая, от нее пахло ванилью и корицей – и Тедди, вдруг понял, обмирая, что это самые возбуждающие запахи на свете.

– Сдвинь задницу, – сказала Лючия, но даже это не рассеяло очарования.

Третья-вовне, пребывая в человеческом облике, села рядом.